ERP是針對物資資源管理（物流）、人力資源管理（人流）、財務資源管理（財流）、信息資源管理（信息流）集成壹體化的企業管理軟件。壹個由 Gartner Group 開發的概念，描述下壹代制造商業系統和制造資源計劃（MRP II）軟件。它將包含客戶/服務架構，使用圖形用戶接口，應用開放系統制作。除了已有的標準功能，它還包括其它特性，如品質、過程運作管理、以及調整報告等。特別是，ERP采用的基礎技術將同時給用戶軟件和硬件兩方面的獨立性從而更加容易升級。ERP的關鍵在於所有用戶能夠裁剪其應用，因而具有天然的易用性。
但是，ERP本身不是管理，它不可以取代管理。ERP本身不能解決企業的管理問題。企業的管理問題只能由管理者自己去解決。ERP可以是管理者解決企業管理問題的壹種工具。 不少企業因為錯誤地將ERP當成了管理本身，在ERP實施前未能認真地分析企業的管理問題，尋找解決途徑，而過分地依賴ERP來解決問題。
最後，不但老的問題得不到有效地解決，又產生了許多新的問題，最終導致了ERP實施的失敗。企業也因此而傷了元氣。正確地認識ERP是什麽與不是什麽，就會在ERP實施之前認真分析企業在管理上存在的問題，了解ERP對解決這些問題的作用，充分細致地計劃與落實利用ERP解決這些問題的程序，為ERP充分發揮效率提供保證，隨著管理學科的逐漸發展和計算機應用技術的逐漸發展，人們重新認識並給ERP進行了定位，ERP也逐漸的變換了角色，人們在管理中發現，ERP對於隨機性的、突發性的事件是不可以管理的，如安全事故等，但是ERP不壹定非要在這些方面發揮優勢，ERP可以在人力資源管理、執行力、文件管理、信息***享、固定化的信息發揮巨大優勢，那麽研究人員發現用ERP進行輔助管理，管理人員主導管理相結合的辦法可以達到非常高效、快捷的效果，不但解決了掌握ERP門檻高的問題，同時也解決了ERP管理缺陷的問題，這是現在大型企業重新啟用並十分熱衷ERP的原因。
ERP系統的管理思想
ERP是由美國Gartner Group咨詢公司首先提出的,作為當今國際上壹個 最先進的企業管理模式,它在體現當今世界最先進的企業管理理論的同時,也提供了企業信息化集成的最佳解決方案.它把企業的物流、資金流、信息流統壹起來進行管理，以求最大限度地利用企業現有資源，實現企業經濟效益的最大化。
ERP的核心管理思想就是實現對整個供應鏈的有效管理，主要體現在以下三個方面：
1、體現對整個供應鏈資源進行管理的思想在知識經濟時代僅靠自己企業的資源不可能有效地參與市場競爭，還必須把經營過程中的有關各方如供應商、制造工廠、分銷網絡、客戶等納入壹個緊密的供應鏈中，才能有效地安排企業的產、供、銷活動，滿足企業利用全社會壹切市場資源快速高效地進行生產經營的需求，以期進壹步提高效率和在市場上獲得競爭優勢。換句話說，現代企業競爭不是單壹企業與單壹企業間的競爭，而是壹個企業供應鏈與另壹個企業供應鏈之間的競爭。ERP系統實現了對整個企業供應鏈的管理，適應了企業在知識經濟時代市場競爭的需要。
2、體現精益生產、同步工程和敏捷制造思想 ERP系統支持對混合型生產方式的管理，其管理思想表現在兩個方面：其壹是“精益生產LP(Lean Production)”的思想，它是由美國麻省理工學院(MIT)提出的壹種企業經營戰略體系。即企業按大批量生產方式組織生產時，把客戶、銷售代理商、供應商、協作單位納入生產體系，企業同其銷售代理、客戶和供應商的關系，已不再簡單地是業務往來關系，而是利益***享的合作夥伴關系，這種合作夥伴關系組成了壹個企業的供應鏈，這即是精益生產的核心思想。其二是“敏捷制造(Agile Manufacturing)”的思想。當市場發生變化，企業遇有特定的市場和產品需求時，企業的基本合作夥伴不壹定能滿足新產品開發生產的要求，這時，企業會組織壹個由特定的供應商和銷售渠道組成的短期或壹次性供應鏈，形成“虛擬工廠”，把供應和協作單位看成是企業的壹個組成部分，運用“同步工程(SE)”，組織生產，用最短的時間將新產品打入市場，時刻保持產品的高質量、多樣化和靈活性，這即是“敏捷制造”的核心思想。
3、體現事先計劃與事中控制的思想 ERP系統中的計劃體系主要包括：主生產計劃、物料需求計劃、能力計劃、采購計劃、銷售執行計劃、利潤計劃、財務預算和人力資源計劃等，而且這些計劃功能與價值控制功能已完全集成到整個供應鏈系統中。 另壹方面，ERP系統通過定義事務處理(Transaction)相關的會計核算科目與核算方式，以便在事務處理發生的同時自動生成會計核算分錄，保證了資金流與物流的同步記錄和數據的壹致性。從而實現了根據財務資金現狀，可以追溯資金的來龍去脈，並進壹步追溯所發生的相關業務活動，改變了資金信息滯後於物料信息的狀況，便於實現事中控制和實時做出決策。 此外，計劃、事務處理、控制與決策功能都在整個供應鏈的業務處理流程中實現，要求在每個流程業務處理過程中最大限度地發揮每個人的工作潛能與責任心，流程與流程之間則強調人與人之間的合作精神，以便在有機組織中充分發揮每個的主觀能動性與潛能。實現企業管理從“高聳式”組織結構向“扁平式”組織機構的轉變，提高企業對市場動態變化的響應速度。 總之，借助IT技術的飛速發展與應用，ERP系統得以將很多先進的管理思想變成現實中可實施應用的計算機軟件系統。
ERP的發展歷程
A．MIS系統階段( Management Information System) 企業的信息管理系統主要是記錄大量原始數據、支持查詢、匯總等方面的工作。
B．MRP階段(Material Requirement Planning) 企業的信息管理系統對產品構成進行管理，借助計算機的運算能力及系統對客戶訂單、在庫物料、產品構成的管理能力，實現依據客戶訂單，按照產品結構清單展開並計算物料需求計劃。實現減少庫存，優化庫存的管理目標。
C．MRPⅡ階段(Manufacture Resource Planning) 在MRP管理系統的基礎上,系統增加了對企業生產中心、加工工時、生產能力等方面的管理，以實現計算機進行生產排程的功能，同時也將財務的功能囊括進來，在企業中形成以計算機為核心的閉環管理系統，這種管理系統已能動態監察到產、供、銷的全部生產過程。
D．ERP階段(Enterprise Resource Planning) 進入ERP階段後，以計算機為核心的企業級的管理系統更為成熟，系統增加了包括財務預測、生產能力、調整資源調度等方面的功能。配合企業實現JIT管理全面、質量管理和生產資源調度管理及輔助決策的功能。成為企業進行生產管理及決策的平臺工具。
E．電子商務時代的ERP Internet技術的成熟為企業信息管理系統增加與客戶或供應商實現信息***享和直接的數據交換的能力，從而強化了企業間的聯系，形成***同發展的生存鏈，體現企業為達到生存競爭的供應鏈管理思想。ERP系統相應實現這方面的功能，使決策者及業務部門實現跨企業的聯合作戰。 由此可見，ERP的應用的確可以有效地促進現有企業管理的現代化、科學化，適應競爭日益激烈的市場要求，它的導入，已經成為大勢所趨。
F: 無產階級時代的ERP 將整個國家納入統籌的ERP，將形成壹門新的社會主義計劃經濟學。 G:現時代的ERP 現時代的ERP，緊緊抓住企業信息流程這條主線，以生產經營為目的，提供專業性非常強的針對行業的ERP。