互聯網協議(IP)是壹種在網絡上將信息從壹臺計算機傳輸到另壹臺計算機的方法或協議。網絡上的每臺計算機(主機)都至少有壹個IP地址，以區別於網絡上的其他計算機。當您發送或接收信息(例如，電子郵件或網頁)時，信息被分成幾個小部分，稱為數據包。每個數據包都包含發送方和接收方的網絡地址。網關計算機讀取目的地地址，並且該分組繼續到下壹個相鄰網關以照常讀取目的地地址，以此類推通過網絡，直到網關確認該分組屬於其範圍內最近的鄰居或計算機。最後直接去電腦指定地址。因為壹條消息被分成許多數據包，所以如果需要，每個數據包可以通過網絡的不同路徑發送。數據包到達的順序可能不同於發送時的順序。互聯網協議(IP)只是傳遞它們。另壹種協議，傳輸控制協議(TCP)，可以將它們以正確的順序組合起來。IP是壹種無連接協議，這意味著通信端點之間沒有連續的線路連接。每個數據包作為壹個處理過的獨立單元在網絡上傳輸，這些單元之間互不相關。(包可以放在正確的位置是因為TCP，這是壹種面向連接的協議，它理解包在信息中的順序。在開放系統互連(OSI)通信模式中，IP協議位於第三層——網絡層。目前使用最廣泛的IP版本是IPv4。然而，也使用了IP版本6(IPv6)。IPv6為更長的地址做了準備，因此可以滿足更多網絡用戶的需求。IPv6包含了IPv4的功能，任何支持IPv6包的服務器也支持IPv4包。
簡單來說，IP地址的作用就是與互聯網通信，交換信息。