據中國科技日報12月3日消息報道，中國船舶第712研究所發布了擁有自主知識產權的首款500千瓦級，船用氫燃料電池系統。
據悉，這臺系統由船用燃料電池發電模塊、燃料電池監控裝置和有機液體制氫裝置組成，整套系統不會有任何的汙染和排放，而且有相當高的制氫效率。攜帶的每壹公升有機液體，可以制造50~80克的氫，此外還擁有非常良好的可靠性和補給便捷性。據悉這款氫燃料電池可以廣泛的用於各種水面船只上，大到豪華遊輪小到遊船都可以使用。雖然這款氫燃料電池的設計初衷是為了民用，但是不可否認的是它具有相當強的軍事應用背景，毫不誇張的說，氫燃料電池是潛艇能夠成功隱身的重要功臣。
目前世界上壹般的常規動力潛艇都是在水面航行時使用柴油發動機為動力，同時給蓄電池充電，在水下航行則用蓄電池提供動力。因此時不時就要浮出水面吸入空氣讓柴油發動機運作，潛艇上浮讓柴油發動機工作的時間就是最容易暴露的時刻。為了保證隱蔽性，潛艇最好是增加在水下航行的時間，避免浮出水面，這就促使了不依賴空氣推進系統（AIP）的產生。
目前各國先進的常規潛艇基本都裝備了，AIP系統這種系統可以使常規潛艇無需從空氣中獲取氧氣，就能有足夠的動力。目前世界上前景使用的AIP技術主要有3種，分別是閉式循環柴油機、斯特林發動機和燃料電池。這3種技術中，閉式循環柴油機的工作效率較低，而且柴油機本身的噪音和空氣噪音較大。而斯特林發動機的可靠性較低，工作效率也僅為35%，此外雖然它的噪聲更小，但還是有壹定的噪音。
而燃料電池則有最高的效率，最高可以達到60%，同時不產生廢氣和汙染物，噪聲也是最小的。因此從技術上說，燃料電池最適合用於AIP常規潛艇。先進的東西往往不那麽容易獲得，燃料電池有很高的技術要求。其最大的壹個技術限制，就是需要大量的氫，氫的儲存和運輸非常困難，由於其易燃易爆，具有非常大的危險性。
因此發展燃料電池潛艇的思路，主要是研究如何安全地儲存氫。不過這壹次中國研究人員攜帶船用液體制氫裝置和用於制造氫氣的有機液體的設計，這確實是別出心裁的。這樣的設計使得潛艇不需要攜帶大量的儲備氫而是自己制作，這就繞開了如何儲存大量氫氣的技術難關。
此前國際上使用燃料電池為潛艇AIP系統的主要為德國的常規潛艇，而他們的AIP系統功率大概在200~300KW左右。由此可見，驅動3000噸級左右的常規潛艇，500千瓦的氫燃料電池是完全足夠的。由於氫燃料電池對比其他AIP系統的顯著優點，這種大功率的燃料電池研究成功之後，勢必會對發展新型常規潛艇有大有益處。