中國對雜交水稻的研究已經遠遠領先於國際社會。2004年，袁隆平從以色列獲得沃爾夫獎後，又從美國獲得了世界糧食獎。壹年之內，它連續獲得兩項國際頂級農業獎項。輝煌的背後，是國際社會對中國雜交水稻研究的高度認可和贊揚。世界糧食獎基金會稱贊他在上世紀六七十年代發現了水稻的雜種優勢並成功應用。他為中國從糧食供應不足到糧食供應充足的轉變做出了巨大貢獻。他研究的雜交水稻在中國迅速推廣，增產20%，每年增加的糧食可以養活幾千萬人。
中國對雜交水稻的研究可以追溯到1964年，袁隆平偶然發現了水稻的雜種優勢。1966年，袁隆平發表論文《水稻雄性不育》，突破了“自花授粉作物沒有雜種優勢”的傳統觀念，奠定了我國雜交水稻研究的基礎。之後，他和同事們埋頭研究，於1973年完成了三系雜交水稻的研究，並於1976年成功大面積推廣。1987年7月，安江農校青年教師鄧華峰在袁隆平理論的指導下，突破了兩系雜交水稻的瓶頸。經過七八年的攻關，我國於1995宣布兩系雜交水稻研究成功。
袁隆平根據國內外發現的新育種材料，在1987發表了《雜交水稻育種的戰略設想》壹文，大膽而科學地將雜交水稻育種分為三個戰略發展階段:即基於三系法的品種間雜種優勢利用；基於兩系法的秈粳亞種間雜種優勢利用:以壹系法為基礎的遠緣雜種優勢利用確定了我國雜交水稻研究的技術路線。從65438到0997，我國啟動了“超級雜交稻育種”研究項目，確立了常規稻與雜交稻相結合、三系法與兩系法相結合、生物技術與常規技術相結合的發展思路。在註重提高產量潛力的同時，註重改善稻米品質，增強抗蟲性和生態適應性。目前，超級稻研究的壹期目標700公斤/畝已於2000年實現，二期目標800公斤/畝已於2004年提前實現。目前正在進行第三期研究。
自65438年至0976年中國大規模推廣雜交水稻以來，2003年已種植45億畝，幫助農民增產水稻4億噸。袁隆平說，世界上已有20多個國家研究或引進了雜交水稻，在東南亞、南亞、南美、非洲等國家試種示範，取得了極其顯著的增產效果。越南、印度、菲律賓等國引進雜交水稻後，產量大增。2003年，越南種植了60萬公頃雜交水稻，每公頃產量比常規水稻高出40%以上。在中國和壹些國際組織的幫助下，菲律賓種植了3000公頃雜交水稻，每公頃產量為8.5噸，比當地水稻平均產量高出近壹倍。
早在15、16年前，中國雜交水稻技術就被聯合國糧農組織列為解決世界糧食短缺的首選，這壹成果還獲得了中國第壹個“國家特別發明獎”。但這項科研成果早期並沒有保護知識產權。“過去我們的技術是開放的，但現在我們的知識產權意識在逐漸加強，我們已經開始用法律手段保護我們的研究成果。”袁隆平在接受新華社記者采訪時說。
由於對知識產權的無知，中國雜交水稻技術在轉讓中遭受了巨大損失。1981中國向美國轉讓11雜交水稻核心技術時，美國只承認1有效。自20世紀90年代以來，中國逐步加強了對雜交水稻知識產權的保護，壹些雜交水稻研究機構制定了保護知識產權的相關法規，加強了研發、生產經營、科技人員流動、對外科技交流與合作活動中的知識產權保護措施。
袁隆平表示，對於這種造福人類的科技產品，我國對知識產權的保護絕不是永久的，而只是壹段時間。為了讓更多的人受益，中國的三系雜交水稻技術在國際上是完全開放的。