自由貿易區(Free Trade Zone)是指在貿易和投資等方面比世貿組織有關規定更加優惠的貿易安排;在主權國家或地區的關境以外，劃出特定的區域，準許外國商品豁免關稅自由進出。實質上是采取自由港政策的關稅隔離區。狹義僅指提供區內加工出口所需原料等貨物的進口豁免關稅的地區，類似出口加工區。廣義還包括自由港和轉口貿易區。
2013年10月26日上海自貿區正式開通微信公眾平臺"上海自貿區銷售中心"
2015年3月24日，中***中央政治局審議通過廣東(三大片區:廣州南沙自貿區、深圳蛇口自貿區、珠海橫琴自貿區)、天津、福建自由貿易試驗區總體方案、進壹步深化上海自由貿易試驗區改革開放方案。
京都定義公約
1973年國際海關理事會簽訂的《京都公約》，將自由貿易區定義為:"指壹國的部分領土，在這部分領土內運入的任何貨物就進口關稅及其他各稅而言，被認為在關境以外，並免於實施慣常的海關監管制度。"
美國關稅委員會定義
美國關稅委員會給自由貿易區下的定義是:自由貿易區對用於再出口的商品在豁免關稅方面有別於壹般關稅地區是壹個只要進口商品不流入國內市場可免除關稅的獨立封鎖地區。自由貿易區的另壹種官方解釋，是指兩個或兩個以上的國家(包括獨立關稅地區)根據WTO(世界貿易組織)的相關規則，為實現相互之間的貿易自由化所進行的地區性貿易安排(Free Trade Agreement:FTA自由貿易協定)的締約方所形成的區域。這種區域性安排不僅包括貨物貿易自由化，而且涉及服務貿易、投資、政府采購、知識產權保護、標準化等更多領域的相互承諾，是壹個國家實施多雙邊合作戰略的手段。