根據產品創新決定工藝創新但又受制於工藝環境的規律，從創新活動的來源和時序出發，工藝創新分為三個層次:
(1)流程預創新源於企業發展戰略。包括三個方面:壹是未來產品型號開發所必需的關鍵技術；二是從技術發展趨勢來看，必須發展的技術(如CAD、CAPP、FMS、CMS)等等；第三，提高產品技術水平需要解決的壹些關鍵技術。其創新源是企業的發展戰略，旨在提升企業的技術創新能力，主要服務於未來的產品創新。
(2)來自產品創新的實時流程創新。即產品開發階段的工藝創新，源於當前產品設計和生產的技術瓶頸，主要服務於正在開發的產品。這個階段的技術創新更多的是利用現有技術進行二次開發。
(3)規模經濟帶來的批量工藝創新。即量產階段的工藝創新，其創新源是規模經濟，目的是使試制產品達到量產質量和效率的要求，其實質是科技成果的工程化。
2.技術創新在企業發展中的重要性重視產品創新而忽視技術創新的傾向和行為不僅在中國普遍存在，在發達國家也是如此。這是壹種與市場經濟發展相聯系的現象。為了使自己的產品盡快進入市場，獲得更大的經濟效益，企業必須首先投入資源進行產品創新，尤其是在資源不足的情況下。但是，過於註重產品創新而忽視工藝創新，會帶來壹系列負面影響。首先，產品的上市周期縮短了。很多新產品上市後還沒有站穩腳跟，就因為質量、性能、價格等問題被淘汰，沒有取得應有的效益。不斷更換產品也增加了企業的成本。其次，主要負面影響是產品質量下降，能耗物耗高，使企業效益下降。由於忽視技術創新，壹旦壹些進口商品被進口替代，即國產化後，質量明顯下降，產品競爭力降低，部分迅速退出市場。因此，技術創新在企業技術創新過程中尤為重要。
2.1工藝創新是不斷提高企業經濟效益的客觀要求。工藝水平不僅對企業的產品質量有著至關重要的影響，而且影響著企業生產的物耗、能耗和效率。換句話說，企業的技術水平直接決定了生產過程中各種投入資源的轉化效率，決定了企業的經濟效益。在企業技術不變的條件下，雖然通過加強管理等手段可以在壹定程度上提高企業的經濟效益，但這種可能性是有限的。壹定的技術水平決定了企業經濟效益的大致範圍。要不斷提高企業的經濟效益，就必須不斷進行技術創新。
2.2技術創新活動的開展有利於提高企業的產品創新能力和市場競爭力。在企業技術創新過程中，產品創新和技術創新之間存在著壹定的依賴和互動關系。先進的生產設備和生產技術有助於降低生產成本，提高企業的勞動生產率，提高企業的產品質量，更好地促進產品創新成果的產業化和商業化，實現產品創新效益。另壹方面，如果技術創新能力弱，企業生產設備陳舊，生產工藝落後，就會因為生產技術的瓶頸而導致產品創新失敗，或者因為效益差而缺乏應有的市場競爭力。比如在醫藥生物技術領域，中國的上遊基礎研究可能只落後國際3 ~ 5年，在轉基因技術、幹細胞技術等壹些領域還處於先進水平，但下遊技術水平至少是15年。據悉，上遊的研究成果很少轉化為生物技術產品，兩者之比不到0.5%。因此，工藝創新是提高企業技術水平和產品創新能力的重要途徑，是提高企業競爭力的必要手段。
2.3技術創新可以延長創新型企業的領先時間。新產品是壹把雙刃劍。壹方面，它開辟了新的市場，企業獲得高回報。另壹方面吸引了大量的模仿者。企業壹般用專利來抵禦這種快速的進攻，但是專利的保護是費時的。專利到期後，產品在市場上不再具有壟斷性。同時，壹些專利技術商業化(如新藥研發)需要很長時間，很多專利在新產品生命周期開始時就已經失效。然而，技術創新可以提供長期的保護。因為技術創新型企業的工藝流程更復雜，生產效率更高，模仿者短時間內無法達到。客觀上存在模仿的時滯，制造技術的擴散速度比產品技術慢。
3.推進技術創新需要註意的問題隨著中國加入世貿組織，中國企業與國外的貿易往來更加頻繁，將在更廣的範圍內參與國際競爭。合作夥伴和競爭對手不再局限於周邊地區的國內企業，而是國外或地區的大量現代化企業，這些企業擁有先進的技術、先進的生產設備和先進的生產工藝。在這種情況下，我國企業首先要進行觀念創新，樹立和強化工藝創新意識，充分認識到工藝創新對企業生存和發展的重要性和緊迫性，重視和加強企業的工藝創新能力，從而提高勞動生產率和降低生產成本，從整體上提高企業的綜合市場競爭力。在此基礎上，加大工藝創新的資金投入，加強內部管理，提高有限工藝創新資金的利用率。建立有效的人才和激勵機制。此外，在推進工藝創新的過程中，以下幾點也值得關註。
3.1保持工藝創新的連續性與產品創新相比，工藝創新通常不是通過壹些重大的跨越步驟和突破來完成的，而是通過穩定、持續、漸進的創新來完成的。在技術創新過程中，有時可能會采取壹些重大步驟，如采用新的生產系統或改進組織的信息處理系統。但壹般來說，企業長期成功的技術創新來自於持續的、漸進的變革。如果企業在流程創新的過程中缺乏連續性和長遠眼光，最終會導致企業所采用的流程與企業的具體環境脫節，從而降低企業的整體效率。
3.2註意區分工藝創新中的要素和與工藝創新相關的要素:結構要素和基本要素。結構要素包括壹些具體的技術要素:生產設施的數量、位置、規模和質量；生產設備的類型和生產能力；生產技術的基本組織形式；水、電、排汙設施等生產配套服務的狀況；外部供應和分配網絡的狀態。基本要素主要包括:生產控制系統；質量管理體系；生產流程管理系統。同時，基本要素還包括人力資源、生產人員的素質、年齡和經驗；生產任務的組織；不同職能部門的合作傾向；企業的溝通模式和整體控制管理模式。最後，基本要素還包括文化因素，如生產部門員工普遍認可的價值觀、傳統行為模式等。與前者相比，基本要素略顯抽象，但對工藝創新也有很大影響。把握這些要素對實施工藝創新具有壹定的指導意義。
3.3重視技術創新過程中知識產權的開發和保護。知識產權越來越受到企業的重視，是企業保持競爭優勢的核心要素之壹。在技術創新過程中，新的技術和方法受到專利的保護，而解決“瓶頸”問題的特殊方法可以受到技術秘密的保護。這種將技術創新成果固定為知識產權資產的方式，壹方面可以將成果從隱性知識狀態轉化為顯性知識狀態，進行及時有效的保護，形成排他性占有，延長產品生命周期，另壹方面有利於企業將人力資源中的個人知識資本轉化為企業知識資本，促進企業更有效地控制和利用知識資本，減少人才流動造成的知識資本損失。
3.4加強工藝創新與產品創新的結合技術創新的結合是浙江大學徐慶瑞教授在上世紀80年代提出的。許多實例表明，單純的產品創新無法長期保持其競爭優勢，必須依靠工藝創新，在產品創新過程中要充分考慮現有的工藝基礎。產品創新和工藝創新之間存在明顯的互動關系，產品技術和工藝技術交替發展。這種交替轉換模式的根本原因在於產品技術和工藝技術的演變之間的依賴和相互作用。因此，在技術創新過程中，我們應該正確認識產品創新和工藝創新之間的相互作用，保證它們的協調發展，從而提高企業的競爭力。
3.5企業應從戰略高度加強工藝創新管理。當企業只著眼於短期的流程應用，缺乏對未來流程模型的準備時，就會導致企業花費大量資金開發先進的流程系統，但最終無法融入企業原有的生產系統。當工藝創新缺乏統壹規劃時，企業的產品就會處於搖擺不定的狀態，而由於這種不穩定性，企業最終可能會失去在市場上的競爭優勢。因此，工藝創新必須服務於企業的整體戰略。