預警系統的原理決定了地震預警系統能夠提供的應急時間是有上限的。美國雖然沒有部署地震預警系統，但相關研究已經開展了很多年，其中包括壹個在舊金山灣區進行研究的名為ElarmS的地震預警系統。結果表明，這套ElarmS預警系統，對於不到壹半的地震，能夠提供10秒以上的預警時間；對於絕大多數地震，能夠提供的有效預警時間不超過30秒。在幾秒至數十秒的時間內，我們能夠采取什麽樣的措施減少損傷？停止高速列車、從電梯撤離、終止或保護關鍵儀器和設備、人員撤離到安全地帶等等……我們可以做的很多，但是我們不能做的卻更多。
此外，預警系統面臨壹個尷尬的規律：越是地面運動強烈的極震區，能提供預警的時間就越短；對預警系統依賴越弱的地區，能提供的預警時間反而越長。再拿汶川地震舉兩個極端的例子：離震中不到20公裏的映秀鎮，處於預警系統的響應盲區，基本沒有可能獲得提前預警；而距離震中約1500公裏的北京，可獲得大約3分鐘的提前預警，但又幾乎沒有意義。 日本國土交通省所屬的日本氣象廳於2006年8月1日啟用高度利用向緊急地震速報系統，並於次年10月1日上午9時開始向全國的壹般大眾發布警報。
緊急地震速報分為“預報”和“警報”，“預報”向高度利用者提供，警報的發報條件為“預測震度5弱以上” ，在其預警系統的宣傳手冊中提到，如果您距離震中太近，預警信息和地震波可能同時到達。
2008年6月14日，日本發生的裏氏7.2級地震中，距離震中30公裏的鷗州，在3.5秒後收到了預警信息，但此時破壞性的S波已經到達。在遭受嚴重沖擊的栗原，地震預警信息只提供了0.3秒的應急時間。對應於距離震中50公裏和80公裏的居民，則分別獲得了5秒和15秒的應急時間。
2011年3月11日的東北太平洋沖9.0級地震中，系統分別在地震發生後5.4秒和8.6秒向高度利用者和壹般民眾發布了地震預警，幾乎是在地震波到達陸地的壹瞬間，在警報地域居住的居民都收到了警報。其中距離震源較近的巖手縣大船渡縣（觀測震度6弱）獲得了12秒的預警時間，搖晃最劇烈的極震區宮城縣栗原市（觀測震度7，最大加速度約3.8個重力加速度）則獲得了18秒的預警時間，而東京都（震度5強）在警報發出1分鐘後也感受到了劇烈的搖晃。
預警系統在關鍵技術上還沒能做到十全十美，尤其是地震參數的快速判定，以及復數個地震同時發生時，震源參數分離獨立判定。作為5個部署了地震預警系統的國家地區之壹，日本的投入最大，性能也是最好的。然而2008年1月27日，日本時報（The Japan Times）壹則標題為“地震預警系統再次失效”的新聞，從壹個側面反映出了地震預警系統的現狀。 2014年5月，中國首都圈地震預警系統經過近1年半的建設，已建成並於投入運行，為首都圈民眾和地鐵、化工等重大工程提供地震預警服務。
此次系統覆蓋了北京、天津、唐山、承德、張家口、保定、廊坊、滄州、大同等首都圈區域13萬平方公裏範圍。當首都圈及周邊區域發生地震時，預警系統可以在地震發生7秒內為民眾和重大工程發出警報，減少人員傷亡和次生災害。
首都圈地震預警系統應用了該所自主研發的ICL地震預警技術。該技術是2008年汶川地震後，在來自中國地震局等國內外專家的支持下研發的，經過大量汶川余震檢驗而逐漸完善與成熟，形成了我國具有完全自主知識產權的地震預警技術。
截至2014年，中國已有15個省市開始應用ICL地震預警技術建設地震預警系統，覆蓋區域近100萬平方公裏，其中包括南北地震帶、郯廬地震帶等。其所建設的地震預警系統已經成功預警包括蘆山7級強震等破壞性地震，並通過手機、電視、微博和專用接收終端等發布預警信息。首都圈中的壹些學校、社區、科普館已經應用了地震預警信息。