海外投資保險制度又稱為“海外投資保證制度”，是資本輸出國政府對本國海外投資者在國外可能遇到的政治風險，提供保證或保險，投資者向本國投資保險機構申請保險後，若承保的政治風險發生，致投資者遭受損失，則由國內保險機構補償其損失的制度。 在國際條文中，多數國家都用“海外投資保證”（InvestmentGuaranty）壹詞來替代“海外投資保險”。從大體上講，他們是壹致的，但從嚴格法律意義上講，現在各國所實行的投資保證實質上就是投資保險。兩者相比，投資保證對所受損失進行全部賠償，而投資保險只按投資的壹定比例並基於壹定條件進行補償；而且投資保險不承保商業風險。
海外投資保險制度是世界各資本輸出國的通行制度。自美國1948年在實施馬歇爾計劃過程中創設這壹制度以來，日本、法國、德國、挪威、丹麥、澳大利亞、荷蘭、加拿大、瑞士、比利時、英國等國家也先後實行了海外投資保險制度。不僅發達國家如此，發展中國家與地區也於二十世紀七、八十年代開始為本國本地區的海外投資者提供政治保險。中國自1979年以來海外直接投資在企業數量和投資規模上都取得了長足發展。尤其在發展中國家的投資日益增多，但發展中國家出現政治風險的可能性遠比發達國家要大，中國為了進壹步鼓勵海外投資，就需要依據現實國情建立可行的海外投資保險法律制度。