現代化妝品廠創建於19年底，20世紀初。首先在香港設廠的廣盛行。1905年“雙妹”牌花露水和面霜產生，僅比1895年問世的“龐氏”面霜晚10年。但由於政局不穩，直到1949年解放前夕，中國只有少數大城市有化妝品生產，數量少，檔次低，質量差。解放後，化妝品工業在輕工業部的領導下形成了獨立的工業體系。因為化妝和資產階級生活方式的意識形態聯系，化妝品行業又流浪了30年。
改革開放後，跨國化妝品公司紛紛進入中國開拓市場。化妝品也從少數人使用的奢侈品變成了人們日常生活中廣泛使用的快速消費品。據中國香精香料化妝品工業協會統計，1980年我國化妝品銷售額僅為3.5億元，2007年突破120億元，2008年突破130億元，2009年突破140億元。15中國美妝產業論壇宣布，2011年中國化妝品市場年銷售額突破2000億元，市場規模位居全球第三。目前，中國已經成為世界上最具潛力的化妝品市場之壹。與此同時，隨著中國經濟的快速持續增長，化妝品行業也成為中國國民經濟中增長最快的行業之壹[裴紅，，國內外化妝品市場現狀與未來，日化科學，2008，30(9)，1-5，13]。
與此同時，進口化妝品的規模發展迅速。中國進出口化妝品貿易額和檢驗檢疫業務量也呈現大幅增長。2010年，我國進口化妝品總批貨值為654.38美元+0.582億，重9.96萬噸，654.38+0.46萬批，分別比上年增長39.02%、42.08%和28.87%。2010年，全國化妝品出口總批值為654.38美元+0.758億，重41.53萬噸，1.1.01.00萬批，分別比上年增長33.69%、29.72%和29.72%。(摘自國家質量監督檢驗檢疫總局官網)
目前中國的化妝品正呈現出百家爭鳴之勢，各國化妝品巨頭紛紛布局設計，希望在這個巨大的市場中占據壹席之地。化妝品行業兩極分化。高端消費群體被歐美品牌占據，國產品牌往往在行業中低端積累，掙紮求生。不可否認，中國化妝品行業的發展需要更多具有高安全性、穩定性和有用性的新產品在現有環境中脫穎而出，這需要化妝品市場策劃者、化妝品開發商、化妝品生產商和銷售人員的共同努力。
面對國際品牌的競爭，國產化妝品需要積極研究，提高自己在某個細分領域的競爭力，為消費者提供性價比高、技術附加值高、技術差距大、技術獨特的產品。這就需要企業重視研發，同時對化妝品相關法律法規有深入的了解；才能真正進行自主研發，才能形成具有自主知識產權的配方技術；積極推動R&D人員交流，促進多領域共同發展。