克林頓執政是中美建交以來中美關系最復雜多變、跌宕起伏的壹個低水準時期。這壹時期中，不僅中美之間每年都發生相當嚴重的矛盾與摩擦，而且壹九九五年六月之後，由於美國政府同意李登輝訪美，中美關系更下降到建交以來的最低點。與此相應，克林頓在其這壹任期中沒有訪華，成為壹九七二年以來第壹個在任期中沒有訪問過中國的美國總統，足見中美關系所處的低水準狀態。二、克林頓政府在臺灣問題上的明顯兩面手法，是導致中美關系出現重大曲折的最主要的原因
中美之間圍繞貿易、知識產權、核擴散等問題發生諸多矛盾與沖突，但最嚴重的壹次是壹九九五年五月克林頓批準李登輝訪美，以及在臺灣的所謂“總統”選舉期間美國航母編隊進入臺灣海峽附近海域使中美關系降到建交以來最低點。三。克林頓政府基本上是按美國的經濟、安全利益處理，而沒有簡單突出人權問題。
四.克林頓政府日益重視中國的戰略地位和作用，其對華政策中的戰略因素日益明顯
壹九九二年以來，美國朝野壹直在進行關於美國對華政策的爭論，主要圍繞每年都提出的中國的最惠國待遇問題展開。壹九九五年六月以後中美關系的嚴重惡化，引發了近年最廣泛、深入的爭論。越來越多的政界、學術界重要人士，以及重要的智囊機構紛紛發表自己的見解，對於美國的對華政策提出建議。這些爭論的實質在於，如何認識冷戰後中國及中美關系的戰略地位和作用。由於中國的穩定和經濟持續快速增長，以及中國在國際事務中日益積極的作用，美朝野對於必須重視中國及中美關系的戰略地位和作用，實際上已基本形成***識，但對於是“圍堵”還是“融合”中國，是否與中國“全面接觸”則仍然存在明顯分歧。