為保證行車安全，維護運輸秩序和列車編碼標準化，鐵道部規定，全路進京，支線至幹線或指定方向為上行方向，列車編號為偶數；反之則是下行方向，車次為奇數。比如上海到北京的特快旅客列車有四列，分別是T14、T22、T104和T110，而北京到上海的特快旅客列車分別是T13、T21、T103和。旅客列車時刻表上註明為T14/13、T22/T21、T104/T103、T110/T109或T6559。
中國幅員遼闊，長途旅客列車在途中幾個方向轉彎，從上行到下行，從下行到上行，並不少見。這時候列車代碼就比較復雜了，比如上海到哈爾濱的K56/K57是上海站的K56，天津站到哈爾濱站的K57。從哈爾濱站發車的時候上K58。到天津站後下K55，開往上海站。所以這列火車在全國旅客列車時刻表中標明為K56/K57、K58/K55，不了解其中的奧妙，不容易理解。
具體來說，是這樣的:
D開頭的列車:EMU，字母D是漢語拼音字母“動”的縮寫。動力裝置分散安裝在每節車廂上，既能有牽引動力，又能載客。這種客車被稱為動車。動車組由若幹輛自供動力車輛和若幹輛無動力車輛組成，其中有動力車輛稱為動車，無動力車輛稱為拖車組。我國目前使用的動車組名稱為“和諧號”。CRH原名CRH系列，是中國鐵路高速的簡稱。目前有CRH1 ~ CRH5幾個型號。這些車型引進了日本、德國、法國等國的先進技術，經過消化吸收和國產化，成為我國具有自主知識產權的動車組系列產品。
Z開頭的列車:特快旅客列車，簡稱直特，字母Z是“直”的漢語拼音縮寫。這種列車必須在旅途中停在壹個站點，或者雖停但不提供客運服務。此類列車車底25T，全部為空調列車。所有快車都跨局運行(不在壹個鐵路局內)。這種列車是從2004年4月開始的。
T開頭的列車:特別是快速旅客列車，簡稱快車，字母T是“特”的漢語拼音字母的簡稱。壹般這類列車只在省會或當地大城市停靠。這類列車的車底壹般是25K(藍皮車)。因為停產25K，新的或者改的快車開始用25T底，部分快車用25ZX5KX5BX5Z等底。都是空調列車。截至目前，T系列特快列車300前為跨局列車，300後為管內運行列車(僅在壹個鐵路局內)。
K開頭的列車:特快旅客列車，簡稱快車，字母K是“快車”的漢語拼音字母的簡稱。壹般此類列車在行程中只在地級行政中心或重要縣級行政中心停靠。這類列車的車底壹般是25G(紅皮車)，25B改的空調車也是紅皮，少數是22式和25B式綠皮車。基本上都是空調列車。2004年4月18日鐵路第五次提速前，K系列列車包括局間特快列車和管內特快列車。4.18以後，由於K系列列車增加，局間特快列車和管內特快列車分開，所以現在K系列列車都是局間特快列車。
N開頭的列車:管內特快旅客列車，是“內”的漢語拼音字母的簡稱。壹般來說，這類列車會在壹些重要的車站停靠。這些列車的車底有25G 25B(紅色和綠色都有)22型綠皮車，還有很多空調列車。這些列車只在4.18之後的鐵路局管內運行。車次根據鐵路局。1-100是哈爾濱鐵路局，101-200是沈陽鐵路局，201-300是北京鐵路局，301-350是呼和浩特鐵路局，351-400是鄭州鐵路局。501-600是上海鐵路局，601-650是南昌鐵路局，651-800是廣州鐵路公司，801-850是柳州鐵路局，851-900是成都鐵路局，9065438+
四位數的車廂也有車次。
1開頭的四位數列車:跨越三個及以上鐵路局的直達普通特快旅客列車，簡稱普通快車或直通快車。這種火車通常在壹些主要車站停靠。這種列車的車底和N系列差不多，空調列車比較多。這種列車通常運營距離長，停靠站多，所以速度壹般不會太快，乘坐的人壹般也比較多。短途旅行的乘客不建議乘坐這種列車。
2開頭的4位列車:跨兩個鐵路局的直達普通特快旅客列車，簡稱普通快車或直通快車。這種列車類似於1開頭的四位數停靠和車底配置，但空調列車數量明顯減少。壹般這種列車運行距離中等，停靠站較多，速度壹般不會太快。屬於中途出行的普通快車。
以3開頭的四位數火車至今沒有。
4、5開頭的四位數列車:管道內普通特快列車，簡稱普快，曾被稱為特快客車，但這壹簡稱已不再使用。這種列車在壹些大站停靠，也在壹些小站停靠。這類列車的車底主要是22、25B的綠皮車，很少有25G、25B的紅皮空調車，空調車多由壹些長途列車運行。這類列車的裏程壹般不長。壹般屬於短途列車。像N系列，車次是按照鐵路局編制的，4001-4200是哈爾濱鐵路局，4201-4400是沈陽鐵路局，4401-4600是北京鐵路局，4601-4700是呼和浩特鐵路局，4700。4901-5000是濟南鐵路局，5001-5200是上海鐵路局，5201-5300是南昌鐵路局，5301-5500是廣州鐵路公司，5501-5600是柳州鐵路局。5701-5800是呼和浩特鐵路局，5801-5900是烏魯木齊鐵路局，5901-5998是昆明鐵路局。
6/7/8/9開頭的四位數列車:普通旅客列車，簡稱普通旅客列車。以前有普通旅客列車(跨鐵路局運營)，現在沒有了。這種火車通常會停在所有能停的車站。有些普通旅客列車雖然相距較遠，但明顯比普通快車多。這種列車的車底主要是22型綠皮車，其他車廂很少。根本沒有空調車。壹般屬於短途多站列車。因為現在這些車次都是管內運行，車次是按照鐵路局編制的，這裏就不細說了。如果有想了解的朋友，請聯系我(QQ_249396)。因為這些火車的站點非常密集，大部分都是用來通勤的，出行的朋友很少坐這些火車。
以L開頭的列車:臨時旅客列車，簡稱臨時旅客列車，字母L是“臨時”的漢語拼音字母的簡稱。這種列車只在必要時運行，列車種類也是最雜的。L系列少數列車相當於快速列車，大部分相當於普通列車，部分相當於普通旅客。車底的準備也很亂。壹般L系列列車沒有自己專用的車底，壹般只是隨便拉壹些車底。國鐵旅客列車時刻表>:在火車上找不到，所以也叫外車。
以a開頭的列車:按需臨時旅客列車。2004年4月18第五次提速後，臨時旅客列車L次不夠，於是生產了這款產品。它被稱為英語臨時添加的前綴。前綴為A的列車，如果客戶好的話，很可能會被預訂，比如之前的A333/334列車。
列車的編制與上行和下行有關。鐵路規定，進京方向或從支線到幹線方向稱為上行，出京方向或從幹線到支線方向稱為下行。上行鏈路的列車數量為偶數(偶數)，下行鏈路的列車數量為奇數(奇數)。比如T11是北京到沈陽北，所以下行是奇數(奇數)。它的折返列車T12是沈陽北到北京，是向上的，所以是偶數(偶數)。另外，其他列車也會因為上下行線路的變化而改變車次，比如K388/385 386/387，沈陽北到成都之間，沈陽北到北京始發，所以上行車次為K388。車次同時改為K385。從成都開車到沈陽北也是壹樣，到天津前是上行，所以車次是K386，停天津後改成下行，所以車次是K387。同時，在更改車次前後的間隔中，車次是成對的。比如沈陽北到天津的車次是上行K388，下行K387。這是鐵路列車的排列。