紫花苜蓿就是三葉草，這是壹個常見的名字。紫花苜蓿含三葉草，但不含三葉草。苜蓿是豆科和苜蓿屬的壹年生或多年生草本植物，莖直立或平展。紫花苜蓿有復葉和3個小葉，小葉上緣有細齒。托葉著生於葉柄基部，花相對較小，呈短總狀花序或頭狀花序，顏色為黃色或紫色。
紫花苜蓿長得比較高，可以長到壹米左右；三葉草要矮很多，壹般長到10 cm左右就停了，在地面上聚集成簇。
紫花苜蓿的葉子比三葉草大得多，又長又肥，狹長的橢圓形，葉子的數量也不是三片壹組；三葉草的葉子很小，大約心形，通常三片壹組放在壹起。
苜蓿可以吃，主要是早春返青時吃嫩芽；也可以作為牲畜飼料，各種牲畜都喜歡吃；其營養價值較高，具有清脾胃、益大小腸、減少膀胱結石的功效。三葉草不能吃，但可以作為牲畜的優良飼料。具有清熱利濕、解毒消腫的功效，主要用於治療感冒、發熱、腸炎、尿路感染、尿路結石、神經衰弱等。外用治療跌打損傷、毒蛇咬傷、癰、疔瘡、腳氣、濕疹、燒燙傷等。