伊薩克·牛頓，是17世紀人類最偉大的科學家，他是人類歷史上屈指可數的幾個科學巨人之壹。他在物理學、數學和天文學方面的貢獻，都是劃時代的。 1666年,23歲的牛頓壹直被這樣的問題困惑：是什麽力量驅使月球圍繞地球轉,地球圍繞太陽轉?為什麽月球不會掉落到地球上?為什麽地球不會掉落到太陽上? 坐在鄉間姐姐的果園裏,牛頓聽到熟悉的聲音,“咚”的壹聲,壹只蘋果落到草地上.他急忙轉頭觀察第二只蘋果落地.第二只蘋果從外伸的樹枝上落下,在地上反彈了壹下,靜靜地躺在草地上.這只蘋果肯定不是牛頓見到的第壹只落地的蘋果,當然第二只和第壹只沒有什麽差別.蘋果會落地,而月球卻不會掉落到地球上,蘋果和月亮之間存在什麽不同呢? 第二天早晨,天氣晴朗,牛頓看見小外甥正在玩小球.他手上拴著壹條皮筋,皮筋的另壹端系著小球.他先慢慢地搖擺小球,然後越來越快,最後小球就徑直拋出。牛頓猛地意識到月球和小球的運動極為相像.兩種力量作用於小球,這兩種力量是向外的推動力和皮筋的拉力.同樣,也有兩種力量作用於月球,即月球運行的推動力和重力的拉力.正是在重力作用下,蘋果才會落地。牛頓首次認為,蘋果落地、雨滴降落和行星沿著軌道圍繞太陽運行都是重力作用的結果。 人們普遍認為,適用於地球的自然定律與太空中的定律大相徑庭，牛頓的萬有引力定律沈重打擊了這壹觀點,它告訴人們,支配自然和宇宙的法則是很簡單的。 經過壹系列的實驗、觀測和演算，牛頓發現太陽的引力與它巨大的質量密切相關。牛頓進而揭示了宇宙的普遍規律：凡物體都有吸引力；質量越大，吸引力也越大；間距越大，吸引力就越小。這就是經典力學中著名的“萬有引力定律”。 根據牛頓的發現，可測定太陽和行星的質量，確定計算慧星軌道的法則，說明月亮和太陽的引力造成地球上的海洋潮汐現象，並推導出克服地球引力、飛向太陽系和飛出太陽系所需的最低速度，它們分別為每秒7.9千米、11.2千米和16.6千米，並依次命名為第壹、第二和第三宇宙速度。牛頓不但驗證了前輩們的成果，而且為未來空間運載工具的最低推力或速度下限值，提供了精確而權威的科學依據。
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