Access）的國家。其中最嚴重的國家，其政策或措施對美國產品造成事實上或潛在的嚴重損害後果的，必須被列為“重點國家”（Priority foreign
Countries）。
壹般而言，壹旦這些國家被指認，美國貿易代表署即應在30日內依據第302條B項的規定對“重點國家”展開為其6個月的依第301條所定的調查程序。必要時，美國貿易代表署（USTR）有可能對這些重點國家，展開“特別”的301條款調查，加速調查程序。此外，美國貿易代表還視對美國知識產權侵害的程度，制定了“重點觀察國家”名單（Priority
watch list）及“觀察國家”名單（Watch
list）。以表明美國對該國知識產權保護的關註和不滿。
在下列情況下，美國貿易代表（USTR）不得將壹個國家列為重點國家：（1）該國正與美國進行善意的磋商，或（2）在雙邊或多邊協商已有顯著的進展，有希望達成協議，提供適當有效的知識產權保護。
特別301條款還對協商過程和時間作了相當具體的規定，從收集資料、調查、確定名單到磋商、達成協議及監控協議執行等，都規定必須在壹定期限內完成。之所以規定明確期限，壹是使協商必須在某壹日期前完成，以免曠長日久，久拖不決，便於貿易代表及美國總統作出最後決定，二是有意制造緊張氣氛，在期限截至前，迫使對方攤牌，無論如何要有某種程度的結果。這種策略適用，造成指控者有利的地位，只容許對方有限的時間與空間協商，若在期限內不妥協，則造成嚴重後果，美方以貿易報復對付。
特別301條款，以美國廣大的市場作為條件，要求貿易夥伴切實保護知識產權，不能有不公平不合理的貿易措施。要求得不到滿足，就以報復手段（主要是征收懲罰性關稅）對付，使國外產品無法或極為困難進入美國市場。因此，對那些依賴美國市場的國家，如韓國、巴西、中國等，最為有效。這也是近年來中國政府及企業感受到特別301條款壓力的主要原因。