汕頭經濟特區發展落後的原因是：
1、自然環境的限制：汕頭位於廣東省東南部蓮花山脈以南的潮汕平原之上，背靠大山，面臨南海，使得汕頭成為了“國角省尾”，不僅缺乏經濟腹地，更因交通不便，提高了汕頭和廣大內陸地區交流聯系的成本，難以與其他地區進行產業分工與合作，發揮聚集效應。
2、潮汕文化的特殊性：潮汕地區特色的地理位置造就了這裏獨特的文化。在相對封閉的潮汕地區，使得潮汕地區形成了以家族血緣關系為紐帶的文化習俗，再加上語言、地理位置、交通等因素，使得潮汕地區不可避免的形成了較為封閉和排外的意識，導致汕頭在外來人才吸引力上相對乏力。
3、社會信用的缺失：受制於有限的土地資源，潮汕人有著經商的傳統 ，更以其勤奮、刻苦、堅韌不拔的性格，造就了諸如李嘉誠、劉鑾雄等潮汕人的商業傳奇。
汕頭，簡稱“汕”，廣東省轄地級市，潮汕四市之壹，汕潮揭都市圈城市，經濟特區，?[6]?位於韓江三角洲南端，北接潮州，西鄰揭陽，南瀕南海，與臺灣隔海相望，境內韓江、榕江、練江三江入海，是中國大陸唯壹擁有內海灣的城市。全市下轄6個區、1個縣，總面積2199平方千米，根據第七次人口普查數據，截至2020年11月1日零時，汕頭常住人口為550.2031萬人。?
汕頭是中國東南沿海重要港口城市、海上絲綢之路重要門戶、廣東省域副中心城市、中國沿海開放港口城市、中國著名僑鄉，中國優秀旅遊城市、中國投資環境百佳城市、中國品牌經濟城市、國家知識產權工作示範城市、國家電子商務示範城市、國家信息消費試點城市、全國雙擁模範城、中國文具生產基地、國家交通樞紐城市。
素有“華南要沖、海濱鄒魯、美食之鄉”美稱。
汕頭是潮汕人重要的祖籍地、聚居地之壹，潮汕文化重要的發源地、興盛地之壹。 凡“有海水的地方就有潮人”，有潮人的地方無疑就有潮汕文化的存在。
汕頭潮汕文化是中華民族優秀傳統文化的壹個分支，有中外文化兼容的特點，以潮汕方言、潮汕英歌舞、潮劇、潮菜、潮繡、工夫茶、潮汕工藝、潮汕抽紗、潮汕民居、潮汕善堂、潮汕商幫、潮汕木雕、迎老爺、出花園、三山國王等特色文化為代表。汕頭海外華僑及港澳臺同胞500多萬人，遍布世界100多個國家和地區。