回想筆者剛到北京不久時，便有壹位長者很慎重地“告誡”筆者，以後碰到湖北人要特別小心，不能輕信。那時並不完全懂他的意思，只能想象九頭鳥既然是九個頭，大概就是特別狡詐吧。然而在往後的日子，認識的幾位湖北朋友，卻都給我留下還不錯的印象，他們大多年紀輕輕便自己創業，即便在國家機關工作的，都有很強的進取心，成績也很不錯。“九頭鳥”的比喻，其實有褒有貶。褒義是說他的聰明、能幹；壹般的鳥兒只有壹個頭，與有九個頭的鳥打交道，當然不是對手，很難纏。有人用“狡黠的機智”來區分湖北人的“聰明”與其他省人的不同。比如說，廣東人如果想要騙妳錢，壹開始就騙，中途不會再有什麽變化。舉例壹個杯子原本是5塊錢，但廣東人壹開始想騙妳就賣10塊錢，但湖北人是壹開始用8塊錢賣妳，讓妳覺得比較便宜而與他成交，然後中途趁妳不註意時搞點小動作，換壹個只值4塊錢的破杯子給妳。或許就是這種小動作，讓人覺得湖北人難纏、奸詐。
而“九頭鳥”的貶義自然是說其陰險，與這樣的人打交道容易吃虧；另壹含義則是說湖北人喜歡窩裏鬥，好比九個頭相互爭食，但胃只有壹個，其實哪個頭吃都壹樣。1994年經營湖北菜的“九頭鳥餐廳”打入北京，並發展成連鎖品牌，享譽京城。不料，其中三位經營者卻在去年另起爐竈，開起“九頭鳳”餐館，和“九頭鳥”打起了對臺。“九頭鳳”不僅在名稱上與“九頭鳥”相近，在菜色口味、餐廳裝飾、經營管理、相關宣傳等方面都與“九頭鳥”有著相似之處。最後，二者還引發了商業知識產權的糾紛。
歷史興衰練就權謀性格
九省通衢造就經商意識
若論個人，湖北人很聰明，但這種聰明更多是“心計多，心眼多”；若論整體，太精則容易互相扯皮，因小失大，幹不成大事，聰明反被聰明誤。
湖北這個地方，歷史上向來是兵家必爭之地。大家熟知的《三國演義》，主要的舞臺就在湖北。或許正因如此，看盡歷史興衰、殊死搏鬥的湖北人，練就了所謂“權謀”（好聽是聰明，難聽是陰險）的性格。不這樣，他們沒法生存。
而同樣是古時楚國封地的湖北，和湖南人壹樣，都愛吃辣，都有必爭拼搏的精神。但與湖南人不同的是，湖北人多少受了武當山道家思想的熏染，追求灑脫，強調順勢，發現走不通就不走了，較靈活，但同時也可能把壹些好的東西壹塊丟了。這或許就是“九頭鳥”與“驢子”（指湖南人）的差別，驢子是不管對錯，反正幹了就要幹到底的倔強和韌性，但九頭鳥的多心眼讓湖北人懂得轉個彎。
盡管作為湖北代表的武漢，其上市公司的數量僅次於閃閃發光的上海，但自1985年以後，湖北的發展相對滯後了，現在人們經常用“醒得早、起得晚、走得慢”來形容湖北經濟發展的現狀，如今的湖北人在心態上也有些失落——南方發財、北方當官、西部大開發沾不上邊、中國經濟的第四增長極又落在東北，無論哪壹樁都沒自己什麽事。但在《中國生意經》中，仍要請眾看官關註這可能“鳴將驚人”的湖北佬。
從歷史上來看，湖北是“九省通衢”之地，漢口在明清時曾是全國物資的主要集散地，所以說湖北人的經商意識是有傳統的。清道光年間的《漢口竹枝詞》中就有壹句：“此地從來無土著，九分商賈壹分民”。
那麽，為何自古以來就浸染在商業文化之中，且又有“九頭鳥”聰明的湖北人，就是形成不了如明清時期享譽全國的“徽商”、“晉商”、“潮商”等大商幫呢？明清十大商幫沒有“鄂商”的蹤影，現在又是上海、浙江、廣東的商人出風頭。這其中蹊蹺值得探尋。
善於創新卻也善變 貫於短線操作僅能小勝
壹如“九頭鳥”的封號，湖北商人腦子活，有創新意識，有人甚至認為武漢人的市場感不亞於溫州人和猶太人。
近五年間，新崛起的“湖北創業軍團”給人的壹大印象，就是敢於把不易被人察覺的機會轉化為壹種創業商機。壹個著名的例子是“收音機筆全國技術轉讓”項目，當時這個項目的技術轉讓費是人民幣50萬，很多投資者望而卻步，湖北創業軍團中的先行者把這個項目技術轉讓費分解成3000元，壹下子便行銷全國。
善於創新，往往也意味著善變，不會守成，創新經常變成流星。湖北商人經常是不
斷地轉行，不斷地換項目，什麽都做，也什麽都做不精、不長久。不像溫州人，即便做打火機、鞋子，哪怕只賺壹分錢，他們都會“從壹而終”地幹下去，然後把壹個家庭工廠發展成壹個大企業。
20世紀80年代，武漢曾有四大家電品牌聞名全國，即鶯歌牌彩電、南波希島冰箱、鸚鵡牌錄音機、荷花牌洗衣機。這不僅是開風氣之先，且武漢在那時就有這樣的成績，應該說是非常厲害的，但卻沒有及時改進技術，不久就被淘汰了。現在說起家電，脫口而出是青島的海爾、海信，不會有人再記起這四大品牌。有人將此稱之為“鶯歌啞了，希島崩了，鸚鵡飛了，荷花謝了”。
又比如同在80年代聞名的武漢漢正街，憑借著武漢本來就是全國商品流通之地，這條長街形成了小商品批發市場，打響的漢正街引發了各地同類市場的興起。但如今更加專業化的浙江義烏小商品市場，拋棄了假冒偽劣的醜名，走自創品牌的道路，產品打入國際市場，年交易額不僅超過漢正街，還上了市。而漢正街至今還不能完全擺脫盜版和水貨的形象，其實這是九頭鳥愛轉腦筋的負面表現，結果聰明反被聰明誤。
湖北人雖“醒得早”，走在別人前面，但總是“善使短槍、難舞長矛”，像打遊擊戰似的短線操作，雖然贏得小勝，但往往成不了最後的勝利者。“九頭鳥”雖然聰明，但經常是小聰小慧，沒有大目標，即便有天賦的創新意識和市場感，但企業總是做不大、做不強。所以說，若想和湖北人做可長可久的生意，需要小心他們經常見異思遷。
貌似精明卻性直心善 建立情誼就壹切好辦
除了把湖北人說成“九頭鳥”之外，還有壹種顯少被提及的獨到見解認為湖北人是“屬猴”的。意思是說，湖北人不屬龍、不屬虎，沒那麽厲害，但也不屬豬，沒那麽老實；情緒好時，堪稱“美猴王”，要是脾氣壹來，馬上變成壹只“潑猴”。但是，別看猴子壹臉精明，好像要吃人，終究也只落得吃桃子的命。不像豬八戒天生壹副憨相，即便葷素全來，也不招防、不招忌，憨人有憨福。
以“九頭鳥”來比喻湖北人的聰明、心計多，這或許只是壹個側面，若再用“猴相”來說湖北人，可能會更完整壹些。說也奇怪，湖北人的某些性格特征竟和東北人非常相像，比如豪爽大方、帶點粗野、樂善好助。這好比孫猴子，狀似處處不饒人，但同時也性直心善。跟湖北人打交道，壹如跟東北人，必須有著大碗喝酒、大塊吃肉的痛快。湖北人——尤其是武漢人，脾氣也大，容易毛躁。要是湖北佬突然變成“潑猴”壹只時，妳只要順著他的毛摸，就什麽事也沒了。
這不南不北不東不西的湖北人也像北方人那樣，非常講究面子和關系。只要妳給足湖北人面子，他便對妳好得不得了，甚至不惜為了妳的事喪失原則。如果妳不尊重他，他便處處跟妳過不去，沒事找碴。但壹如猴子的屬相，妳只要再跟他喝上壹杯，馬上就盡釋前嫌，所有的不愉快拋之九霄雲外。關系之於湖北人也是非常的重要，常言道：“在北京是誰官大就聽誰的，在廣東是誰有錢就聽誰的，在湖北常常是誰的關系好就聽誰的。”
所以說，和湖北人打交道、做生意，不只是壹般人常說的提防九頭鳥的權謀心機，還應抓住“猴相”的性格特點。跟湖北人成為“梗朋友”（鐵桿哥兒們），順著湖北人的脾氣，給足面子，表現出大方、豪爽、仗義的性情。只要給“猴相”湖北佬這樣的印象，建立友誼關系後，就容易得到有力地幫助了。
武漢人通常也都很能說，有如北京人的“侃”。武漢方言說起來生動詼諧，富幽默感，但這種方言趣味，外地人較難體會。有句順口溜說：“北京人什麽話都敢說，上海人什麽國都敢出，廣東人什麽錢都敢賺，東北人什麽架都敢打，武漢人什麽娘都敢罵”。武漢人不僅能說笑，還很會罵人，最常用的壹句是“婊子養的”。其實，說這句話多半不是罵人，只是表示壹種語氣或是習慣用語。比如，壹場球賽好看，就高興地說：“個婊子養的，好過癮呀！”誇獎別人長得漂亮說：“個婊子養的，好清爽呀！”甚至當媽媽的有時也會對子女說：“妳個婊子養的”。
湖北人脾氣壞，好罵人，形象差。但深究起來，湖北人是刀子嘴豆腐心，往往是不打不成交、不打不相識，這其實也是“猴相”的壹個特征。對武漢人來說，拐彎抹角地損人，還不如痛痛快快地罵聲“婊子養的”。
或許是“九頭鳥”的聲名在外，許多人壹開始就對湖北人懷有戒心，總覺得遲早會被他們騙了。當然，做生意保守為上，和湖北人打交道，還是需要提防他們“狡黠的機智”，但其實也不用望之卻步，因為別忘了，湖北佬還是屬猴的