格式：MP3問世不久，就憑著較高的壓縮比和較好的音質創造了壹個全新的音樂領域，然而MP3的開放性卻最終不可避免的導致了版權之爭。在這樣的背景之下，文件更小，音質更佳，同時還能有效保護版權的MP4就應運而生了。p
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何謂MP4音樂在MP3日益成為壹種主流的音樂格式之後，忽然間冒出個MP4。令很多人不得其詳。MP4究竟是什麽？它與MP3之間有什麽關系？它的出現究竟對MP3有什麽影響？MP3或者MP4的未來將會怎樣？……。p
從技術層面講，MP4使用的是MPEG-2pAAC技術，也就是簡稱為A2B或AAC的技術。它的特點是音質更加完美而壓縮比更大（15:1-20:1）。MPEG-2pAAC在采樣頻率為8～96KHz時可提供1～48個聲道可選範圍的高質量音頻編碼。AAC就是AdvancedpAudiopCoding（先進音頻編碼）的縮寫，它適用於從比特率為8kbps單聲道的電話語音音質到160kbps多聲道超高質量音頻信號範圍內的編碼，並且允許對多媒體進行編碼/解碼。它增加了諸如對立體聲的完美再現、比特流效果音掃描、多媒體控制、降噪等MP3沒有的特性，使得在音頻壓縮後仍能完美的再現CD的音質。
MP4並不能望文生義地理解為MPEG-4或者MPEG-1pLayerp4格式。MP4名稱的由來與其本身的技術含義是沒有直接聯系的，否則它應該叫做MPEG-2pAAC了。MP4真正的含義由來是因為版權問題，對唱片公司來說，MP3的缺陷就是忽視了著作者和出版者應享有的版權待遇。於是，GMO（Globalpmusicpone）公司針對MP3提出了基於AT&T公司授權的AAC改良技術—A2B的音頻壓縮方法和應用，並將其命名為MP4，其用意大概是想表明MP4是繼MP3之後的壹種升級換代技術，這正好可以契合了人們的習慣思維
技術主要由以下三個部分組成。第壹，AT&T的音頻壓縮技術專利，它可以將AAC壓縮比提高到20:1而不損失音質；第二，安全數據庫，它可以為妳的A2Bp音樂文件創建壹個特定的密鑰，並將此密鑰置於其數據庫中，只有A2B的播放器才能播放含有這種密鑰的音樂；第三，協議認證，這個認證包含了復制許可、允許復制副本數量、歌曲總時間、歌曲可以播放時間以及經營銷售許可等信息。由此可知，MP4是壹種商品，它是利用改進後的MPEG-2pAAC技術對音頻進行壓縮處理，並加上由出版公司直接授權的知識產權協議後形成壹個全新形式的數字音樂標準。的優勢和前景MP4技術的優越性要遠遠勝過MP3，因為它更適合多媒體技術的發展以及視聽欣賞的需求，它的特別之處是利用改進後的MPEG-2pAAC技術並加上由出版公司直接授權的知識產權協議作為新的標準。MP4在加密和授權方面做了特別設計，它有如下特點：p
（1）每首MP4樂曲就是壹個擴展名為exe的可執行文件，其內嵌播放器，操作簡便，在Windows裏直接雙擊就可以運行播放，十分方便；p
（2）由於采用先進的A2B音頻壓縮技術，使MP4文件的大小僅為MP3的四分之三左右，更好的音質，更大的壓縮比，從這個角度來看MP4更適合在Internet上傳播，而且音質也更勝壹籌；p
（3）獨特的數字水印，MP4采用了名為“SOLANAp”的數字水印技術，可方便的追蹤和發現盜版行為，而且，任何針對MP4的非法解壓行為都可能導致MP4原文件的損毀；p
（4）支持版權保護，MP4樂曲內置了包括與作品版權持有者相關的文字、圖像等版權說明，即可說明版權，又表示了對作曲家和演唱（奏）者的尊重；p
（5）較為完善的功能，MP4可獨立調節左右聲道的音量大小、內置的波形/分頻動態音頻顯示和音樂管理器可支持多種彩色圖像、網站鏈接及無限制的滾動顯示文本。p
pppp雖然MP4有很多先進的優點，但在與MP3競爭的過程中究竟鹿死誰手還有待時間的檢驗。關鍵原因是MP3的使用沒有任何限制，這種特性在本來就沒有限制的網絡上得到充分體現。相反的是雖然AAC技術是公開的，但MP4本身卻是受到嚴格的專利和使用許可證保護。毫無疑問這肯定使得MP4的應用範圍顯得非常狹窄。而且，現在網絡上應用了AAC技術的聲音格式、編碼器、播放器等由於最終文件格式的原因短時間內難以相互兼容，這使得MP4的推廣難度大大增加。
MP4有其獨特的優越性，其壓縮技術優於MP3，音質好於MP3；從維護版權的角度看，得到出版界的歡迎。但是，MP3是目前最流行的壹種音樂格式，已經占據著大量的網絡資源，深受廣大音樂愛好者的喜愛。MP3使用簡單、靈活，甚至已經有了可以自由選擇MP3曲目的“隨身聽”產品。GMOpMP4的推廣將會遇到很大的困難。尤其是和A2B壓縮技術相同的AAC格式、其編/解碼器、音樂已經在網絡上出現，更容易被大眾接受並獲得發展的可能會是AAC。
看上去MP4似乎很好，不過旨在和無法無天、無版權的MP3壹較高低，雖然受到很多尊重版權人士的歡迎，同時還要獲得全球社會的廣泛支持和擁護才能走出“叫好不叫座”的尷尬局面。MP4的前景可能正像壹句古詩所描述的那樣：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”。