美國空軍目前裝備的重型戰鬥機是雙發F-15C(單座空中優勢戰鬥機)和F-15E(雙座戰鬥轟炸機)，兩者都使用普惠公司生產的F100發動機，推力為13.2噸。輕型戰鬥機是單發動機的F-16，使用的發動機是通用汽車的F100和F110。俄羅斯空軍也使用同樣的“高低”戰鬥機結構，但中國空軍是除美國空軍之外唯壹有能力購買新型“高低”戰鬥機的軍隊。
項目開發歷史
J -10的立項驗證研究始於上世紀80年代，由成都飛機公司和第811飛機設計研究所在已流產的殲9戰鬥機基礎上設計。最初的殲-9項目是設計速度為2.5馬赫、鴨翼的三角翼防空戰鬥機，作戰目標是前蘇聯的米格-29和蘇-27。原計劃需要大的改動，於是在1988中，這種新型戰鬥機的設計被重新定位為采用新技術的中型多用途戰鬥機，以取代中國空軍龐大的殲6、殲7、殲5機隊，有效應對當時的西方同類型戰鬥機。
盡管中國和以色列官方均否認曾合作研發新型戰機，但壹般推測，在1987美國施壓以色列放棄國產“幼獅”戰機項目後，以色列將該項目的先進研究成果轉讓給了中國。而且，以色列非官方媒體還聲稱，J -10/“幼獅”確實從壹開始就是中以聯合研究項目。但考慮到兩國不同的政治背景，以及J -10和“小獅子”不同的作戰需求，似乎還不能確定雙方是否有過合作。因為，上世紀80年代，中國空軍追求的是防空戰鬥機，“幼獅”的設計重點是對地攻擊，空戰能力只是其次的考慮。同時，中國新型戰鬥機的設計尺寸比“幼獅”更大，更重要的是充分利用其12.5噸推力的發動機。“小獅子”使用的發動機是普惠1120發動機，推力9.4噸。除了以色列的“貢獻”，裝備F-16A的巴基斯坦空軍也可能向中國提供了壹些先進的技術信息。
J -10的首架原型機可能在1996年中期首飛，中國官方首飛日期為1998年。但實際上，在後壹天，3號樣機有了很大的改進。為了給項目研制提供原型機，* * *生產了5架原型機用於飛行試驗(機號1003-1007)和2架地面試驗平臺(機號1008-1009)。兩架預生產J -10中的第壹架是在2000年。
自2003年2月以來，至少向中國空軍提供了7架飛機(飛機編號1010-1016)和可能的10預生產J-10(可能未裝備雷達)。其中幾架目前正在接受中國空軍作戰部隊的測試和評估，其余的則留在位於陜西閻良的中國空軍試飛訓練中心進行項目開發的最後階段。
據悉，J -10的飛行試驗已於2003年6月完成，並獲得了生產許可證。首批50 J -10A可能已經開始生產。第壹個裝備J -10的戰鬥機團(可能隸屬於西南第44航空師，面向印度)將在2005年底形成初步作戰能力。據估計，中國將生產至少300架J -10，但這個數字仍然只是其空軍裝備的數千架J -6、J -7和J -5的零頭。據說成都飛機工業集團公司的J -10月產量是兩架。
作為基本型單座J -10A的補充，壹種雙座改型(J -10B)也於2003年2月首飛。改進後的飛機加長了機身，以容納後駕駛艙，並增加了飛機油箱的載油量。改裝飛機的外觀特征顯示，該機並非教練機，而是意在發展壹種新型攻擊戰鬥機或J -10的電子戰和防空壓制模型。
和印度榮耀壹樣，中國也計劃發展壹種海軍戰鬥機(J -10C)。據說中國海軍更傾向於裝備雙發艦載戰鬥機。所以有可能重新設計J -10，使用俄羅斯克裏莫夫公司的兩臺RD-93發動機。考慮到海軍戰鬥機的采購有限，這壹方案的效費比無疑較差。正因如此，中國海軍更傾向於使用俄羅斯的蘇-33。
除了滿足中國空軍自身的需求，J -10(出口型)極有可能在國際軍火市場找到自己的位置。但目前沒有明顯跡象表明中國會將J -10推向國際市場，該機也沒有在國際航展上展示過。
總平面
J -10沿用了上世紀80年代初設計的“幼獅”戰鬥機的氣動布局，但經過改裝以滿足中國空軍的要求，采用了中國最初設計的新型戰鬥機的大尺寸和重重量。
J -10在改進了獅崽戰鬥機的近耦鴨翼布局後，拋棄了獅崽的水平尾翼，采用了大三角翼和鴨翼布局(翼展比後者長了壹米多，機翼面積增加了15 ~ 18%)。但與此同時，J -10保留了“幼獅”(以及瑞典“鷹頭獅”)采用的可動翼技術:外翼前緣為可動襟翼，固定內翼在全動鴨翼的配合下產生優異的氣動性能。常規飛機的水平尾翼位置由三角翼後緣的四個可移動副翼占據。翼尖沒有輕型空空導彈的掛架，與“獅崽”和“鷹獅”不同。
J -10布局最值得稱道的特點是翼身壹體化。通過精心設計主翼與機身中部連接處的曲面，增加了飛機內部容積(用於攜帶油料和設備，為後期發展預留空間)，同時也有效利用了由此帶來的氣動升力效應。主翼後部機身兩側沒有其他結構，再次體現了翼身壹體化的設計理念，只是在尾噴管前端的腹部下方增加了兩個外斜腹鰭。這兩個腹鰭是用來保持飛機在大迎角飛行時的穩定性，有著高高的垂尾。與“獅崽”壹樣，J -10也設計了四個減速板，其中兩個位於機身上部的主翼後面，另外兩個僅位於尾翼下部的腹鰭之間。
除了機翼，J -10與“幼獅”的另壹大區別在於進氣口。“獅崽”的進氣類似於F-16，幾何形狀固定。J -10采用二維可調進氣道，中央激波錐，有點類似於F-4幽靈II。只有J -10將“幽靈”的進氣道平移到飛機機腹下方，進氣道的前部由調整板(位於邊界層分離板後面)形成，提供發動機在不同飛行狀態下所需的氣流，更適合高性能的空對空作戰。此外，可調進氣道增加的高效整流壓縮能力(1.5馬赫時5%，1.8至15%，2馬赫時25-30%)大大提高了飛機超音速飛行時的發動機推力，使飛機獲得更好的爬升和高速性能。這種進氣道布局的缺點主要包括隱身效果差(這也是所有機腹式進氣道布局飛機的通病)、重量大、結構復雜(F-16為此增重80 ~ 100 kg)、生產成本增加，而調節板的動力和調節系統也增加了飛機的維修負擔。
適合超音速飛行的氣動布局、強勁的發動機和可調進氣道，使得J -10的最大速度可達2.2馬赫，高於“小獅子”宣稱的1.8馬赫。J -10的高超性能側重於空對空作戰，因此它將是防空和攔截任務的利器。
考慮到中國顯然將美國戰鬥機視為主要空中威脅，而美國戰鬥機設計也壹直強調奪取制空權的能力，因此不難理解中國應該將空對空作戰能力(包括攻防)作為戰鬥機發展的主要需求。同樣，J -10的結構設計強調機動過載要達到9G(所有最新型戰鬥機追求的目標)，這無疑說明中國空軍要求這種新型多功能戰鬥機在空戰中表現優異，至少要達到F-16最新型號的性能。
殲-10設計為放寬靜穩定性，采用四度電傳飛控系統。這是中國戰鬥機首次采用這種最先進的飛行控制系統。中國空軍用專門改裝的殲8ⅱ技術驗證機對重新設計的電傳飛控系統進行了測試，表明J -10的電傳飛控系統應該是中國自主研發的。
推進系統
至少首批生產的J -10將采用久經考驗的俄制AL-31FN渦扇發動機。蘇-27家族也采用了AL-31系列發動機，但FN型增加了完全重新設計的維修艙。這個維修艙是標準的俄羅斯風格。在原AL-31型號中，位於發動機上方，也包括壓氣機部分上機匣的外側位置，但FN型維修艙調整到與西方戰鬥機發動機維修艙相同的位置，位於發動機和壓氣機下機匣外側。
除了J -10原型機和預生產使用的發動機，據說俄羅斯在2001年向中國提供了54架AL-31FN(另有消息稱是100)。這些發動機用於首批生產J -10。然而，俄羅斯拒絕向中國提供該型發動機的生產許可證。正因如此，中國正在研制可以替代AL-31FN的國產發動機。但即使J -10全部采用AL-31FN，中國也會尋求更先進的改型，其最重要的技術要求是配備軸向360度矢量噴管，提高飛機的機動性和發動機與機身有效配合帶來的推進效率。這種發動機在1998年的珠海航展上首次亮相，俄羅斯顯然明白中國對該發動機的潛在興趣。事實上，壹直被西方奇怪地忽視的發動機矢量控制技術在亞洲受到了廣泛的歡迎。先是被印度空軍裝備的戰鬥機采用，然後是馬來西亞人，現在可能是中國。
展望未來，中國最終可能會采用土星的AL-41發動機。目前正在為俄羅斯下壹代戰機研發該型發動機。AL-41的體積可能與AL-31相同，但推力會增加30 ~ 40%。因此，AL-41可能成為未來J -10型號的潛在選擇，並使其具備與F-16Block60相同概念驗證階段的作戰能力。
目前，強勁省油的AL-31FN為J -10發揮其在空戰中的高超性能提供了強有力的支持，使其無論是高速飛行、大爬升率還是大過載機動都不用擔心發動機停機。由於其高燃料效率比，該型發動機使戰鬥機在執行遠程滲透任務時表現同樣出色。此外，J -10的內置油箱容積為5000升，比F-16的兩個保形油箱少700升，但戰鬥機在攜帶大載荷的情況下仍能達到理想的作戰半徑。J -10還可以攜帶三個副油箱。雖然目前不具備空中受油能力，但據報道，中國有發展空中受油能力的長期計劃。
由於俄羅斯拒絕提供AL-31FN的生產許可證，同時考慮到中國壹直在努力實現裝備采購的國產化率，J -10未來很有可能采用國產發動機，比如黎明發動機公司生產的WS-10A。但目前已知的信息僅包括WS-10A(類似於AL-31)的推力水平和布局，黎明已經計劃在這款發動機上安裝矢量噴管。
駕駛艙和航空電子設備
J -10的單座座艙為飛行員提供了很好的全方位視野，比繼承了前蘇聯設計風格的中國戰鬥機要好得多。飛機的航電采用了符合西方工程學原理的設計組合:大屏幕平視顯示器、三個LCD多功能平視顯示器、油門和推桿控制系統、數據存儲系統、先進的自動導航和氣象數據計算機以及頭盔瞄準具。雖然這些產品的供應商還不能確定，但頭盔瞄準具基本可以確定采用國產型號，將由洛陽航空設計院設計生產。
J -10采用多模式“掃描和跟蹤”雷達。為了拿到訂單，以色列Herta公司引進了其EL/M-2035雷達，而俄羅斯公司為中國空軍提供了壹系列選擇，包括他們正在使用的壹些雷達(像相位加速器公司的“珍珠”，是殲8ⅱC裝備的甲殼蟲-M雷達的改進型)。國產的JL-10A雷達也是壹種選擇，但其研制進度能否跟上J -10的服役時間不得而知。由於J -10已經陸續開始生產，其雷達應該已經選定，但目前仍沒有關於具體雷達型號的報道。
中國的J -11(蘇-27和蘇-30)裝備了高性能的紅外搜索跟蹤和激光測距綜合系統，為戰鬥機提供了完全被動的搜索跟蹤能力。J -10自然有可能配備相同或相似的系統。但在J -10的原型機和預生產型機上，並沒有容納紅外搜索跟蹤系統的球形結構，似乎也沒有其他機身窗口顯示內置系統。
武器
J -10裝備壹門半埋式雙管23mm炮(中國版俄羅斯產Gsh-23炮)，位於前起落架左側進氣口下方。11掛架設計在J -10的機身下方:6個掛架在機翼下方，1個在機腹下中軸線上，另外4個掛架串聯，分別在機腹兩側啟動(類似幻影-2000、陣風、F-15E的機腹掛架配置)。中國官方尚未公布J -10的外部載荷能力，但估計為5,500kg。
根據照片，J -10的大部分原型機和預生產型機都裝備了兩枚PL-8近程紅外制導導彈。J -10的武器系統還將包括已經在J -11上使用的俄制空空導彈(R-73近程和R-77中程主動制導導彈)，以及中國的PL-12中程雷達制導空空導彈。J -10還可以攜帶國產和俄羅斯空對地導彈和激光制導炸彈(包括鷹擊-8K反艦導彈和新型鷹擊-9反輻射導彈)，以及非制導炸彈和航空火箭彈。
據悉，用於J -10的導航和目標指示吊艙正在研制中，這些裝置可能與機槍對稱放置在進氣口右側。
技術和操作考慮
在獲得第壹批有關J -10的資料時，西方國家雖然知道其先進的氣動布局和技術直接來自以色列的“幼獅”戰鬥機，但仍然認為它是壹種輕型戰鬥機。事實上，直到最近，大多數西方媒體提供的J -10的評估數據都是基於“幼獅”戰鬥機的重量、尺寸和技術性能。
然而，在獲得準確的數據後，展現在人們面前的卻是另壹番景象。J -10實際上是壹種中型戰鬥機，在作戰性能上類似於F-16C Block 50和幻影2000-5，或者更準確地說，就像單架歐洲戰鬥機或“陣風”。因此，毫不誇張地說，J -10具有與最新型F-16相同的作戰能力，但其機身更大，發展前景更好。在J -10的初始設計選型中，與當前西方戰鬥機設計思路不謀而合的地方得到了加強，尤其是可調進氣道。
與亞洲其他國家的國產戰鬥機壹樣，J -10最現實的問題是其航電和制導武器的研制工藝和可靠性。另壹個值得關註的是數字電傳飛控系統，它不僅存在可靠性問題，而且在與壹架充滿現代航電系統的戰鬥機結合後能否充分發揮潛力還有待觀察。
J-10的性能參數為:機長14.57m，翼展8.78m，推力122kN，最大速度2.0馬赫，最大升限18000m，作戰半徑1100km，最大航程25438。這些數據表明，J-10除了保持正常水平飛行外，還有足夠的推力滿足各種機動的需要，大大提高了水平加速、爬升和懸停的性能，甚至可以在空戰中毫不費力地垂直爬升。