陳斌是渤海市代市長。他壹上任就遇到了這個棘手的問題。他的妻子是壹位好大臣的侄女，這位大臣剛愎自用，任性妄為，他們的婚姻破裂了。陳斌請來渤海市最能幹的女律師宋天慧調查此案，很快發現這是壹樁巨大的“冤案”。原來，幾年前渤海從美國引進了壹條生產漂白粉濃縮液的流水線，但對方沒有提供相應的電腦資料。老廠長對此相當不滿，迅速組織力量，“自力更生”，用老辦法開始生產。
然而，進口合同中沒有技術轉讓條款，他們的生產被其他擁有知識產權的美國公司告上了法庭。
女律師宋天慧的日子不好過。她的合夥人堅決反對這場無利可圖的官司，更怕得罪在市裏有權威的馬副市長，因為引進那條生產線是他較早的政績之壹。不幸的是，與此同時，宋天輝的丈夫卷入了壹起煤礦生產安全糾紛。在他的投訴結束之前，壹場不可挽回的安全事故奪去了他的生命。
陳斌設法做通了宋天輝的工作，使調查得以繼續。但調查的結論是，人們沒有猜到的貪汙受賄案的出臺，只是被歷任領導以“交學費”為由不予理睬。所以雖然收到美國法院判決的通知已經很久了，但是壹直沒有人覺得自己應該去應訴，直到最後觸發了美國法院的懲罰性判決。甚至對其他中國公司也是如此。面對工人的憤怒，面對國務院和美國的壓力，面對擺脫“代理”市長帽子的願望，陳斌毅然提出了去美國應訴的想法。陳斌的主張在渤海城引起了軒然大波。以前銀行積極調查人，現在都轉過頭來表示堅決反對。所有人都同意我們不可能在美國本土打贏這場官司。雖然，沒有人希望渤海支付被冤枉的14萬美元。
在陳斌的支持下，宋天輝開始準備應訴。沒想到的是，陳斌在美國主持訴訟的前妻根本不信任中國的律師，她聘請的美國律師提出了中國律師不要插手的強硬要求。在前堵後追的困境中，宋天輝冒著極大的風險，組織了壹批中美律師，發現更早的美國商人趁機敲中國人的竹杠，是因為我們的無知和懦弱。
很快，陳斌前妻聘請的美國律師看到勝訴無望，宋天輝率團毅然接手。此時，宋天輝與陳斌的感情關系走向成熟，但此時，他們得知受理此案的法官是壹個以嚴厲著稱的人，他對中國人民充滿了憤怒，審判的日子壹天天臨近。