管理和執行***同構成世貿組織的多邊及諸邊貿易協定；
作為多邊貿易談判的講壇；
尋求解決貿易爭端； 世界貿易組織總部監督各成員貿易政策，並與其它同制訂全球經濟政策有關的國際機構進行合作。
世貿組織的目標是建立壹個完整的、更具有活力的和永久性的多邊貿易體制。與關貿總協定相比，世貿組織管轄的範圍除傳統的和烏拉圭回合確定的貨物貿易外，還包括長期遊離於關貿總協定外的知識產權、投資措施和非貨物貿易（服務貿易）等領域。世貿組織具有法人地位，它在調解成員爭端方面具有更高的權威性和有效性。
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組織宗旨
世貿組織的宗旨是：提高生活水平，保證充分就業和大幅度、穩步提高實際收入和有效需求；擴大貨物和服務的生產與貿易；堅持走可持續發展之路，各成員方應促進對世界資源的最優利用、保護和維護環境，並以符合不同經濟發展水平下各成員需要的方式，加強采取各種相應的措施；積極努力確保發展中國家，尤其是最不發達國家在國際貿易增長中獲得與其經濟發展水平相適應的份額和利益；建立壹體化的多邊貿易體制。
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組織目標
世界貿易組織的目標是建立壹個完整的，包括貨物、服務、與貿易有關的投資及知識產權等內容的，更具活力、更持久的多邊貿易體系，使之可以包括關貿總協定貿易自由化的成果和烏拉圭回合多邊貿易談判的所有成果。
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基本原則
互惠原則（Reciprocity）
互惠原則，也叫對等原則，是WTO最為重要的原則之壹，是指兩成員方在國際貿易中相互給予對方貿易上的優惠待遇。它明確了成員方在關稅與貿易談判中必須采取的基本立場和相會之間必須建立壹種什麽樣的貿易關系。
透明度原則（Transparency）
透明度原則是指，WTO成員方應公布所制定和實施的貿易措施及其變化情況，沒有公布的措施不得實施，同時還應將這些貿易措施及其變化情況通知世貿組織。此外，成員方所參加的有關影響國際貿易政策的國際協定，也應及時公布和通知WTO。
市場準入原則（Market Access）
世界貿易組織市場準入原則是可見的和不斷增長的，它以要求各國開放市場為目的，有計劃，有步驟，分階段的實現最大限度的貿易自由化。市場準入原則的主要內容包括關稅保護與減讓，取消數量限制和透明度原則。世貿組織倡導最終取消壹切貿易壁壘，包括關稅和非關稅壁壘，雖然關稅壁壘目前仍然是世界貿易組織所允許的合法的保護手段，但是關稅的水平必須是不斷下降的。
促進公平競爭原則
世界貿易組織不允許締約國以不公正的貿易手段進行不公平競爭，特別禁止采取傾銷和補貼的形式出口商品，對傾銷和補貼都做了明確的規定，制定了具體而詳細的實施辦法，世界貿易組織主張采取公正的貿易手段進行公平的競爭。
中國加入世貿組織經濟發展原則
也稱鼓勵經濟發展與經濟改革原則，該原則以幫助和促進發展中國家的經濟迅速發展為目的，針對發展中國家和經濟接軌國家而制定，是給予這些國家的特殊優惠待遇，如允許發展中國家在壹定範圍內實施進口數量限制或是提高關稅的“政府對經濟發展援助”條款，僅要求發達國家單方面承擔義務而發展中國家無償享有某些特定優惠的“貿易和發展條款”，以及確立了發達國家給予發展中國家和轉型國家更長的過渡期待遇和普惠制待遇的合法性。
非歧視性原則
這壹原則包括兩個方面，壹個是最惠國待遇，另壹個是國民待遇。成員壹般不能在貿易夥伴之間實行歧視；給予壹個成員的優惠，也應同樣給予其他成員。這就是最惠國待遇。這個原則非常重要，在管理貨物貿易的《關稅與貿易總協定》中位居第壹條，在《服務貿易總協定》中是第二條，在《與貿易有關的知識產權協議》中是第四條。因此，最惠國待遇適用於世貿組織所有三個貿易領域。國民待遇是指對外國的貨物、服務以及知識產權應與本地的同等對待。最惠國待遇的根本目的是保證本國以外的其他締約方能夠在本國的市場上與其他國企業在平等的條件下進行公平競爭。非歧視性原則是世界貿易組織的基石，是避免貿易歧視和摩擦的重要手段，是實現各國間平等貿易的重要保證。
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五大職能
管理職能
世界貿易組織負責對各成員國的貿易政策和法規進行監督和管理，定期評審，以保證其合法性。
組織職能
為實現各項協定和協議的既定目標，世界貿易組織有權組織實施其管轄的各項貿易協定和協議，並積極采取各種有效措施。
協調職能
世界貿易組織協調其與國際貨幣基金組織和世界銀行等國際組織和機構的關系，以保障全球經濟決策的壹致性和凝聚力。
調節職能
當成員國之間發生爭執和沖突時，世界貿易組織負責解決。
提供職能
世界貿易組織為其成員國提供處理各項協定和協議有關事務的談判場所，並向發展中國家提供必要的技術援助以幫助其發展。
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組織機構
部長級會議
部長級會議是世貿組織的最高決策權力機構，由所有成員國主管外經貿的部長、副部長級官員或其全權代表組成，壹般兩年舉行壹次會議，討論和決定涉及世貿組織職能的所有重要問題，並采取行動。
第壹次會議於1996年12月在新加坡召開，第二次會議於1998年在瑞士日內瓦召開，第三次會議於1999年11月在美國西雅圖召開，第四次會議於2001年11月在卡塔爾首都多哈召開，第五次會議於2003年9月在墨西哥坎昆召開，第六次會議於2005年12月在中國香港召開。 中國入世通過部長級會議的主要職能是：任命世貿組織總幹事並制定有關規則；確定總幹事的權力、職責、任職條件和任期以及秘書處工作人員的職責及任職條件；對世貿組織協定和多邊貿易協定做出解釋；豁免某成員對世貿組織協定和其它多邊貿易協定所承擔的義務；審議其成員對世貿組織協定或多邊貿易協定提出修改的動議；決定是否接納申請加入世貿組織的國家或地區為世貿組織成員；決定世貿組織協定及多邊貿易協定生效的日期等。下設總理事會和秘書處，負責世貿組織日常會議和工作。世貿組織成員資格有創始成員和新加入成員之分，創始成員必須是關貿總協定的締約方，新成員必須由其決策機構——部長會議以三分之二多數票通過方可加入。
總理事會
在部長級會議休會期間，其職能由總理事會行使，總理事會也由全體成員組成。總理事會可視情況需要隨時開會，自行擬訂議事規則及議程。同時，總理事會還必須履行其解決貿易爭端和審議各成員貿易政策的職責。
總理事會下設貨物貿易理事會；服務貿易理事會；知識產權理事會。這些理 世界貿易組織組織機構圖事會可視情況自行擬訂議事規則，經總理事會批準後執行。所有成員均可參加各理事會。
各專門委員會
各專門委員會部長會議下設立專門委員會，以處理特定的貿易及其他有關事宜。已設立貿易與發展委員會；國際收支限制委員會；預算、財務與行政委員會；貿易與環境委員會等10多個專門委員會。
秘書處與總幹事
秘書處與總幹事：由部長級會議任命的總幹事領導的世界貿易組織秘書處（下稱秘書處），設在瑞士日內瓦，大約有500人。秘書處工作人員由總幹事指派，並按部長會議通過的規則決定他們的職責和服務條件。 部長會議明確了總幹事的權力、職責、服務條件及任期規則。世貿組織總幹事主要有以下職責：他可以最大限度地向各成員施加影響，要求它們遵守世貿組織規則；總幹事要考慮和預見世貿組織的最佳發展方針；幫助各成員解決它們之間所發生的爭議；負責秘書處的工作，管理預算和所有成員有關的行政事務；主持協商和非正式談判，避免爭議。
截至1999年5月，世貿組織***有30多個理事會和常設委員會。