民法中財產的傳統分類，是依據權利客體將財產區分為有形(體)財產與無形(體)財產，前者包括動產和不動產，如物品、土地、房屋等等，後者則包括股票、債券、知識產權等。有形(體)財產的權利客體是具體有形之物，而無形(體)財產的權利客體是無形之“物”，比如知識成果，票據等等。上述分類是建立在財產權壹定有客體的認識基礎之上。但是筆者追問的是，所有權總是有客體的嗎？具體到被劃入無形財產的每壹種類型，如股票、債券、知識產權，它們都是有權利客體的嗎？如果回答是肯定的，該權利客體又是什麽？
在英語中，無形財產或無體物有幾種表述：intangible property, res incorporrales, chose in action , things in action等等，對應地，有形財產或有體財產則分別表述為corporeal property, res corporeales, chose in pos session, things in possession等等。其中intangible和corporeal這樣的詞匯都是描述型的，字面的意思是“無形、有形”，指的是客體能否為人直觀地感知和把握。如果將“無形”理解為對象難以為人直觀地感知和把握，那麽如石油氣、電力等等就都有理由被歸入無形財產範圍，從而無形財產不但包括股票、債券、知識產，還包括電力、石油氣等等。股票、債券、知識產與電力、石油氣顯然不能劃為同壹類型的財產，所以將“無形”理解為客體難以為人直觀地感知和把握顯然不妥，這種看法關註的是財產的外在特征，未能揭示不同財產的內在屬性的差別，而石油氣、電力等“無形”財產與債券、股票、知識產等無形財產的內在區別是十分顯著的：石油氣、電力雖然無形無跡，但是客觀存在，並可以直接呈現自己，亦即可以通過特定方式為人們所感知，也可以“捕獲”；而債券、股票則很難說是客觀存在的，它們只是權利憑信，記載了某種權利關系，因為它們無法直接呈現自己，所以只能以約定的標記、憑信代表。
那麽知識產是類似電力、石油氣那樣的難以直觀感知和把握、卻可以直接呈現自己的財產，還是無法直接呈現自己，只能通過標記、憑信代表的財產，如同債券、股票那樣？這個問題有壹定的難度。首先，商標和著作、專利是不同的，如果認為商標權的客體是商譽，那麽由於商譽無法直接呈現自己，只能以“識別性標記”——商標來代表，所以可以認為商標的性質與債券和股票類似；至於著作和專利，由於它們可以借助語言呈現自己，我們能夠將其固定，性質與石油氣、電力等類似，所以將它們看成“無形”並不準確，（註：因此人們常常附帶解釋說，知識產權雖然是“無形”財產，但是可以“有形化”。）有人將商標、著作、專利等知識產籠統地稱為“無形財產”，同時指出它們“可以有形化”，這實際上混淆了財產客體的“自我呈現”和通過人為地約定代表性標記來指代。那些無法呈現自己、只能以標記代表的財產，包括股票、債券、商標等等，實際上不具備特定權利客體，稱它們為“無客體財產”較之“無形財產”或“無體財產”更為準確。
由於存在有客體財產和無客體財產，我們更傾向於接受有形財產和無形財產的另外兩對表述：“無形動產(chose in action, things in action)和有形動產(chose in possession, things in possession)”。前者有時也被翻譯為“無形準動產”，其中“準”字的意思可以解釋為可以合法占有、但是尚未占有，這些財產包括版權、商標、專利等。從字面上看，無形準動產的意思是“訴訟”中的財產，有形財產的意思是“占有”的財產。這兩個表述揭示了無形財產與有形財產的區別：無形與有形，不是根據財產的外在特征、亦即客體能否為人直觀感知區分，而是根據財產的內在本質的不同來區分。無形財產往往是潛在的財產，（註：當然，並非所有無形財產都是準財產，債券就是既定財產。）只有通過“訴訟”才能夠真正成為財產，比如，擁有專利權和版權並不意味著擁有實在的財產，如果不能成功地進行商業運作，它們就不可能轉化為實際的收益，甚至可能帶來負收益，成為消極財產。在這個意義上，知識產只是準財產。而有形財產總是表現為壹定的外在有形(如房屋、電器)或無形(如電力、石油氣)之物，占有它們也就意味著擁有財產。（註：有形財產有的也是準財產，比如江、河、湖、海、山脈、草原本身無從計量財產價值，雖然它們也可以作為財產標的。詳見梁慧星等主編《中國財產法》(法律出版社1998年版)第2頁有關論述。）
龍文懋 首都師範大學副教授