1958年，在毛澤東主席的親自提議下，湘潭大學得以創辦；同年9月10日，毛主席親筆為學校題寫校名，並囑托“壹定要把湘潭大學辦好”。後學校因故停辦。
1974年3月，鄧小平同誌批準恢復湘潭大學，並定位其為文、理、工綜合性大學。同年4月5日，湖南省委成立由省委書記李振軍等組成的“恢復湘潭大學工作委員會”。
1974年10月，毛主席最後壹次回湖南，在長沙接見國務院副總理李先念時，催辦湘潭大學恢復建設工作。同年11月，教育部發出《關於請求支援湘潭大學部分師資和圖書的通知》，各高校積極響應。
1975年9月10日，湘潭大學恢復建校後首屆開學典禮隆重召開。
1975-1978年，全國各地來信來訪要求調該校工作的達3000余人次，該校先後從北京大學、清華大學、復旦大學、中國人民大學、武漢大學、中山大學、北京師範大學等高校調進中青年骨幹教師、教輔人員和管理幹部約約300人，同時，全國各省市、高校積極踴躍捐贈圖書。
1978年2月17日，國務院批準湘潭大學為綜合性全國重點大學。
1981年，學校成為全國首批碩士學位授權單位；
2002年1月，湖南工業學校實質性並入湘潭大學，組建了湘潭大學職業技術學院。
2005年，教育部、湖南省人民政府簽署協議，***同重點支持湘潭大學建設；
2008年9月10日，湘潭大學能源工程學院正式掛牌成立，由此實現了由中專到大專，由大專到本科的跨越。
2010年，學校與湖南省知識產權局簽署協議，***建湘潭大學知識產權學院。
2010年，入圍教育部“中非高校20+20合作計劃”中方高校。
2012年，入選國家首批“中西部高校基礎能力建設工程”。
2012年，成為全國66所本科院校信息化試點單位之壹。
2013年，湖南省人民政府、國家國防科技工業局簽署協議，***建湘潭大學。
2014年6月，學校與西北核技術研究所簽署協議，***建湘潭大學材料科學與工程學院，中國工程院院士、西北核技術研究所副總工程師、研究員歐陽曉平受聘為首任院長。
2015年6月，湘潭大學與北京大學簽署交流合作備忘錄。