春秋時期楚國人，孔子七十二賢弟子之壹，被唐朝皇帝追封為任城伯，宋朝天子加封為當陽侯。相傳黃帝有二十五子，其得姓者十四人，為十二姓：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、茍、僖、姞、儇、依。其中被賜以任姓者，其後裔就以任為姓。然而，也許是由於這個姓氏的歷史實在太久遠了，所以歷來對於任姓的姓源，也有好幾種不同的考證。譬如，《唐書宰相世系表》上說：“黃帝少子禹陽，受封於任，以國為氏”；《通誌氏族略》則說：“任，為風姓之國，實太昊之後，今濟州任城即其地”。任姓的所出，真是眾說紛紜。因任姓起源甚早，且均屬傳說，莫衷壹是的情形，實際上可以歸納為兩大類。壹為源自黃帝，壹為源自更古遠的伏羲氏。那麽，究竟哪壹種說法才是正確的呢？關於這個問題，在《辭海》所提供的答案是這樣的：“任姓之任，與任國之任，子孫皆以任為氏。”以上關於任姓姓源的考據，全部都是正確的。也就是說，數千年來的任姓，有黃帝的後裔，也有伏羲的後裔，他們有的是因被賜姓而得姓，有的是以國為氏。歸根究底，所獲的結論是：“任姓是壹個源遠流長的古姓。”但在習慣上，人們把歷史上第壹個任氏大名人任不齊作為其得姓始祖。
任姓其他古代名人
任仁發：元朝水利家、畫家。他曾主持修吳凇江、大都通惠河、青浦、練湖和海堤工程。善畫馬，其鞍馬與趙孟頫齊名。著名的《二馬圖》是他的代表之作。
任伯雨：眉州眉山（今屬四川省）人，北宋著名經學家，宋哲宗的駙馬都尉。其深通經述，文力雄健。與寇準、李綱、趙鼎、文學家詩人蘇軾、蘇轍、秦觀、名臣胡銓、李光、王巖臾九人，世稱“十賢”。著有《春秋絳聖新傳》。
任囂：任不齊七世孫，在距今二千二百零五前。他肩負著開發嶺南的重任，率領秦軍挺進嶺南。他文武兼備，治粵七年；善於安撫土著居民，搞好民族團結，促進民族融合。為嶺南歷史由原始社會末期飛躍到封建社會，作出了傑出貢獻。
任敖：（公元前？——公元前179年），秦代沛縣人，西漢開國名臣。初為沛縣獄史，素與劉邦相善。劉邦初起時，敖以客從，為禦史。亡秦後，劉邦立為漢王，與楚霸王項羽爭天下。劉邦東擊項籍，敖遷為上黨太守。高後當政時，封任敖為禦史大夫。孝文元年，任敖卒，皇賜謚號“懿侯”，葬於廣阿縣丘底村前，清乾隆年間隆平縣知縣袁文渙曾吊以詩曰：
廣阿城外夕陽愁，太息茫茫土壹天。
古墓寒煙分野色，殘碑衰草冷荒洲。
千秋事業光青史，十載勛名起漢劉。
豐沛當年成往事，蕭蕭葉落老松揪。
任敖墓位於隆堯縣城東偏北2.5公裏處的丘底村南。此墓高10米，占地12畝。該墓系土封墓葬，雖經兩千余年的風吹雨打，迄今仍若岑丘，肅穆壯觀。該墓墓頂有樹木數株，並立有隆堯縣“重點文物保護”標誌。墓地附近的地面上有漢代筒瓦和卷雲紋瓦當。墓地原有明嘉靖三十二年（1553年）的“鄉賢漢禦史大夫任公之墓”石碑。該碑現已搬遷到隆堯縣文物保管所保存。現在，任敖墓基本完好，屬縣級重點文物保護單位。
任安：字少卿，曾任益州刺史、北軍使者護軍等職。司馬遷因李陵之禍處以宮刑，出獄後任中書令，表面上是皇帝近臣，實則近於宦官，為士大夫所輕賤。任安此時曾寫信給他，希望他能“推賢進士”。司馬遷由於自己的遭遇和處境，感到很為難，所以壹直未能復信。後任安因罪下獄，被判死刑，司馬遷才給他寫了回信《報任安書》。關於此信的寫作年代，壹說是在漢武帝征和二年（前91），另壹說是在漢武帝太始四年（前93）。
任光：南陽宛（今河南省南陽市）人。東漢雲臺二十八將之壹。後人又將二十八將配入古代天文學四方二十八星宿之中，任光為南方“朱雀”柳宿。古代將星空分為四組，四方和四種動物：東方蒼龍，北方玄武（龜蛇合體），西文白虎，南方朱雀。每組有七宿（宿—星的位次。柳宿系南方朱雀的第三位次，有星八顆）。任光曾跟劉秀在昆陽大戰，破王莽（外戚王莽篡位，建新王朝）兵百萬立過功。劉玄遷都洛陽，派任光為信都太守。任光在戰爭中能爭取民心，為漢光武帝左大將軍，土阿陵侯。
任峻：字伯達，河南中牟人，三國時魏國典農中郎將。曾主持屯田，數年中，所在積谷，倉廩皆滿。《三國誌卷十六·魏書十六》載：“峻寬厚有度而見事理，每有所陳，太祖多善之。於饑荒之際，收恤朋友孤遺，中外貧宗，周急繼乏，信義見稱。官渡之戰，太祖使峻典軍器糧運。賊數寇抄絕糧道，乃使千乘為壹部，十道方行，為復陣以營衛之，賊不敢近。軍國之饒，起於棗祗而成於峻。太祖以峻功高，乃表封為都亭侯，邑三百戶，遷長水校尉。建安九年薨，太祖流涕者久之。子先嗣。先薨，無子，國除。文帝追錄功臣，謚峻曰成侯。復以峻中子覽為關內侯。”
任棠：上邽（今甘肅省天水市）人，東漢著名學者。有學問，不做官，修居教書，有氣節，因他曾以物暗示太守廣行仁政，故有“任棠水”之佳話。《後漢書·龐參傳》載：“‘（龐）參拜為漢陽太守。郡人任棠者，有奇節，隱居教授。參到，先候之。棠不與言，但以薤壹大本，水壹盂，置戶屏前，自抱孫兒伏於戶下。主簿白以為倨。參思其微意，良久日：‘棠是欲曉太守也。水者，欲吾清也；拔大本薤者，欲吾擊強宗也；抱兒當戶，欲吾開門恤孤也。”唐高適《東平旅遊奉贈薛太守二十四韻》贊其事：“不改任棠水，仍傳晏子裘。”
任延：字長孫，宛城（今河南南陽）人，東漢名吏。十二歲時，熟讀《春秋》、《易經》等，有“任聖童”之稱。二十三歲時任九真（今屬越南）太守，延教以墾關配匹之道，五年之後，糧食豐收，婚嫁有度，人民生活大改善，生了子女，多以任為名。《後漢書》載《任延善政》：顯宗拜潁川太守。永平二年，征會辟雍，因以為河內太守。視事九年，病卒。
任詢：字君謨，易州軍市人。金代著名書畫家。父貴，有才，善畫，喜談兵，宣、政間遊江、浙。詢生於虔州，為人慷慨多大節。書為當時第壹，畫亦入妙品。評者謂畫高於書，書高於詩，詩高於文，然王庭筠獨以其才具許之。登正隆二年進士第。歷益都都勾判官，北京鹽使。年六十四致仕，優遊鄉裏，家藏法書名畫數百軸。年七十卒。
任昉(460-508)：南朝梁著名文學家，字彥升，樂安博昌（今山東壽光）人，仕宋、齊、梁三朝。16歲舉秀才,為太常博士。南齊時,官至中書侍郎、司徒右長史。他與蕭衍都是“竟陵八友”中人，並相友善。永元三年(501),蕭衍進軍建康，任昉為記室。次年，蕭衍代齊立梁，禪讓文告即出自任昉手筆。入梁，拜黃門侍郎、吏部郎，出為義興（今宜興）太守，召為禦史中丞、秘書監。又出為新安太守，逝世於任所。追贈太常，謚號敬子。任昉是南朝的散文大家,以擅長表、奏、書、啟等實用文體知名於時,與詩壇聖手沈約齊名,史稱"任筆沈詩"。其藏書多至萬余卷，與沈約、王僧儒並稱為三大藏書家。《隋書·經籍誌》有《任昉集》34卷，已佚。明代張溥輯有《任彥升集》，收入《漢魏六朝百三家集》。又《文章緣起》及《述異記》二書，舊均題為昉作。”事見(《南史·任昉傳》)。
任雅相：唐高宗時宰相，在位時間不長，六五九年，以兵部尚書同中書門下三品，封安樂縣公，兩年後卒於軍中。
任仁發(1255-1327)：元朝水利家、畫家，字子明，號月山道人，松江青龍鎮（今上海青浦）人。曾主持疏浚吳淞江、大都通惠河、青浦、練湖和海堤工程。官至浙東道宣慰副使。善畫人物，尤長畫馬，常與趙孟頫並提，著名的《二馬圖》為其代表作。
任環：今山西長治人，明代著名抗倭將領。壹五五五年，與俞大猷在陸涇壩等地連破倭寇，以敢戰著稱。著有《山海漫談》。
任熊(1823-1857、壹謂1820-1856)：清代畫家，字渭長，號湘浦，浙江蕭山人。工書善畫，長於人物、花鳥、山水。繼承陳洪綬的傳統，造形古硬，敷彩鮮艷，富有裝飾意趣。《大梅山房詩意圖冊》120幅，是其代表作。史上與任熏、任頤合稱"三任"，又加其子任預(1853-1901)，合稱"四任"。
任熏(1835-1893)：清代畫家，任熊之弟，字阜長，又字舜琴，工人物、山水，尤擅花鳥。
任頤(1840-1895)：清末名畫家，初名潤，字小樓，後改字伯年，浙江山陰（今紹興）人。師任熊、任熏，工人物肖像、擅花鳥。
任大椿：江蘇興化人，清代著名學者。任禮部主事，兼《四庫全書》修纂官。有《弁服釋例》、《字林考逸》等。
任伯年：浙江山陰（今紹興）人，清代著名畫家。擅畫鳥、山水、人物，技法上有獨到之處，所作寫照，神采奕奕，其與任熊、任薰合稱“三任”。
任化邦(？-1867)：又名任柱，安徽蒙城人。清末撚軍起義首領，太平天國魯王。1865年在山東曹州殲滅僧格林沁軍，1866年粉碎曾國藩圍剿計劃，屢敗湘、淮清軍。後在江蘇贛榆被叛徒殺害。
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