華夏時報記者趙奕胡金華上海報道
2021年12月6日，國家語言資源監測與研究中心發布“2021年度十大網絡用語”，其中，最近爆火的“元宇宙”也入選本次十大網絡用語。記者通過智慧芽全球專利數據庫檢索發現，截至目前，全球可適用於“元宇宙”領域的專利申請量超過290萬件。其中，中國在這壹領域的專利申請量***有87萬余件。
受元宇宙概念持續火熱影響，虛擬數字人也開始受到關註。近日，嗶哩嗶哩開始小範圍內測其虛擬人物功能。相關工作人員向《華夏時報》記者表示，內測用戶為此前站內隨機發放問卷受訪者中的壹部分，用戶可以在虛擬“看板娘”22和33兩個人物中進行選擇，並能對其進行裝扮、修改背景等。此外，在目前的測試階段，“看板娘”也能與用戶進行簡單互動，例如問候、播報天氣等。
記者了解到，虛擬人是目前大眾最能看見的接近元宇宙的表現形式之壹，相關產業發展迅速，在各大社交網絡平臺，夏語冰、阿喜、柳夜熙等虛擬人物已擁有大批粉絲。其中，於今年10月31日在抖音平臺上線的柳夜熙到目前為止，在不到兩個月的時間裏已擁有628.2萬粉絲。
虛擬數字人將是元宇宙的重要參與者
事實上，虛擬人概念由來已久，其中應用最為廣泛的便是虛擬偶像。記者了解到，2018年，便有黃子韜、迪麗熱巴等明星的虛擬人形象官宣。《虛擬數字人深度產業報告》顯示，替代真人服務中的虛擬主播和虛擬IP中的虛擬偶像是目前虛擬數字人的市場熱點。
統計數據顯示，近年來“虛擬偶像”賽道***發生40起投融資事件，披露投融資總金額超3.8億元人民幣。記者了解到，花西子、歐萊雅、IDO珠寶、OPPO等多家品牌都推出了自己的虛擬品牌代言人。另據艾媒咨詢數據顯示，2021年預計中國虛擬人核心產業規模達62.2億元，帶動產業規模1074.9億元。
歐科雲鏈高級研究員蔣照生向《華夏時報》記者表示，“元宇宙”是虛實結合的數字世界。在未來的元宇宙世界中，可能會存在虛擬原生人和數字人兩大類參與者。其中，虛擬原生人會以虛擬主播、虛擬偶像等形式存在，這類虛擬人物與現實世界不存在映射關系，可以脫離物理世界而存在；另壹類數字人則是現實社會中的人類在虛擬世界中的映射，可以將其理解為數字分身，無法脫離物理世界而單獨存在。無論是哪壹類，都將是元宇宙世界的重要參與者與建設者，將極大促進元宇宙的生態繁榮。
蔣照生認為，短期來看，虛擬主播、虛擬偶像等數字原生人賽道的熱度，使元宇宙應用範圍延伸到娛樂、教育、傳媒、醫療等諸多領域，讓元宇宙以壹種更直觀的方式呈現在現實世界的面前，從而激發更多人的興趣，進壹步拓展元宇宙的應用空間。
在技術層面，蔣照生談到，我國數字人在某些技術上存在比較優勢，但整體應用較日韓等國還存在壹定差距。現階段，數字人主要依靠動態捕捉、三維建模、語音合成等技術等融合應用，盡量淡化物理世界與數字世界的邊界，使數字人最終以壹種現實可感知的方式呈現出來。數字人未來的發展與體驗需要依靠AR/MR/VR等終端呈現。
“盡管虛擬主播、虛擬偶像已經開始出現，但數字人當前仍處在比較早期階段，需要不斷的試錯與探索，很多技術仍不成熟，能實現的展現方式也有待優化。但不可否認，未來依然存在很大的發展空間。”蔣照生如是說。
“虛擬”人，“真”燒錢
虛擬數字人相關產業規模正在不斷擴大，根據頭豹研究所數據顯示，當前虛擬數字人市場規模已超2000億元，預計2030年將達到2703億元，而其中身份型虛擬人將在未來發展中占據主導地位。另據ResearchAndMarkets研究，預計到2028年,全球虛擬活動市場規模將達到5047.6億美元。
記者了解到，在虛擬數字人產業蓬勃發展的同時也面臨著壹系列難題，首先便是成本問題。今年8月，英偉達CEO黃仁勛短短14秒的“虛擬人”演講視頻“以假亂真”，引發了業界的瘋狂討論。隨後，英偉達發布了壹部紀錄片講述了14秒背後的艱辛，這場虛擬發布會，總***有34個3D美術師和15個軟件研究人員參與，前後***制作了21個版本。
上海壹家遊戲公司負責人向本報記者透露，虛擬人制作背後需要大量的人力、財力投入，每秒的制作成本在萬元左右，制作籌備時間需以年計算。“做這種項目，壓力很大，要想做的好勢必耗時又‘燒錢’，盡管如此，壹旦有偏差就會被嘲‘五毛特效’。”
除此之外，虛擬數字人還面臨行業規範等問題。在蔣照生看來，數字人不等於虛擬偶像、虛擬主播，其未來的應用範圍將進壹步拓展，比如各類元宇宙中都應該存在很多的獨具特色的數字人；同時，數字人不僅要脫實向虛，更要脫虛向實，不能也不應該壹味的削減現實，而加強虛擬世界的娛樂性。
“數字人存在的目的不是為了讓人類逃離現實世界，而是為了加強人們與現實世界、與他人之間的聯系。當然，數字人未來必然會涉及壹些法律及倫理問題，未來需要相關法律制定和監管引導，確保其發展方向不脫離管控。”蔣照生如是說。
對此，重慶理工大學副教授王文濤向記者表示，目前市場中的元宇宙空間的虛擬人還更多停留在產業端，主要是通過數字化手段進壹步解放現實中的生產力，與元宇宙所構建的現實人虛擬化身仍存在壹定差距。不可否認，元宇宙帶火虛擬人概念毋庸置疑，不僅各大科技巨頭紛紛布局元宇宙和虛擬人業務，就連A股資本市場也對元宇宙虛擬人概念股表現出強烈市場反應。預計在社會關註和資本加持驅動下，元宇宙應用場景將加速拓展，虛擬人業務需求將進壹步得到提升。