還記得上歷史課的時候，老師告訴我們，晚清的海關壹直掌握在英國人羅伯特？赫德舉手的時候，所有人都驚呆了。海關作為壹個國家的經濟命脈和主權象征之壹，居然交給了壹個外國人，可見清政府的愚昧。
赫德
赫德非常擅長學習，他來到中國後很快就精通了中文。同時，他精研中國文化，面對清廷官方，沒有當時白人面對中國的傲慢與偏見，因此深受清廷信任。
1861年，年僅28歲的赫德成為海關總稅務司，這壹走就是近半個世紀。直到47年後(1908)，赫德才回到英國度假，但他仍然保留了海關稅務總局的職位。三年後，赫德在英國去世。赫德死後，被清廷追授太保親王稱號。
赫德掌管下的上海海關
赫德掌控晚清海關長達半個世紀。在任期間，他創立了壹套現代海關管理制度和現代郵政制度。最諷刺的是，在赫德的領導下，海關成為晚清官場最廉潔高效的機構，也成為清廷最穩定的財源之壹。同時，赫德極力主張在中國模仿西方。他的《外書》不僅指出了清廷的弱點，而且提出了向西方學習以壯大自己的建議，客觀上為中國的現代化做出了貢獻。
赫德站著工作。
那麽，赫德會像白求恩壹樣，成為為中國做出無私貢獻的國際主義戰士嗎？顯然不是。1879年，赫德為清廷購買12船，並試圖成為中國首席海防司。但為了不妨礙英國侵華，赫德購買的船只不僅鐵薄，而且沒有自保能力。同時，它們的速度慢，所以在實戰中毫無用處，就像廢品壹樣。