是清代民族革命的先鋒，也是女子爭取平等的表率。
1894年，秋瑾20歲時，她的父親秋壽南調任湖南湘潭任厘金局（稅務局）總辦。湘潭有壹個叫王黻臣，是當地壹個富商，開有當鋪、錢莊、茶號。秋瑾的父親本來就與王相識，來到湘潭又經常來往，成了莫逆之交。壹天，秋壽南的好友李潤生來到秋家，滿臉堆笑。原來，他是受王黻臣之托為其兒子王子芳給秋瑾提親的。王子芳比秋瑾小4歲，曾就讀於嶽麓書院。"生得面目俊秀，瀟灑風流，頗有文名，獲得父母歡心"。秋瑾的父母對這門親事很滿意，認為兩家門戶相當，就把秋瑾嫁給了王小芳。秋瑾對王子芳並不了解，也不願嫁給王子芳，秋瑾曾提出："我為什麽要嫁他？"。但是，當時男女婚配全憑"父母之命，媒灼之言"，秋瑾只得從命。
秋瑾所嫁的丈夫王子芳曾讀過書，但胸無大誌，只知吃喝玩樂，隨波逐流。而她的婆婆也是思想頑固，性情暴躁，對秋瑾要求非常苛刻的人。結婚以後，秋瑾每天都要早晚兩次去向婆婆請安，壹舉壹動都要嚴守家規，稍有不慎，婆婆就要當面指責。
秋瑾本是性情豪爽，心懷大誌之女，無奈嫁給壹個家富卻無誌，庸碌且無能之夫，猶如壹條歡暢奔騰的激流被婚姻的堤壩禁錮成壹潭死水，又如壹只歡樂的小鳥被困於樊籠而每日長嘆。秋瑾在寫給大哥的信中曾說道："吾以為天下最苦最痛之無可千語者，惟妹耳……"，"妹如得佳偶，互相切磋，此七八年豈不能精進學業？名譽當不致如今日，必當出人頭地，以為我宗父母兄弟光，奈何遇此比匪無受益，而反以終日之氣惱傷腦筋"。秋瑾還在《精衛石》中借主人公黃鞠瑞之口，抒發了對婚事的不滿："有個財主茍百萬，家中新發廣金銀。公子今年十六歲，聞言相貌尚堪增。聞我家大小姐多才貌，特請了魏大人君之做媒人……。大小姐亦是多煩惱，曾把微詞柬母親。太太因為茍家富，無百愛惜女兒身，回言自己休多管，做主還須父母親，豈有自己休不怕，三從古禮豈無聞？小姐始此生了氣，終朝至夕不歡欣。"
秋瑾在王家每日仿徨苦惱，猶如困獸。
1899年戊戌政變後，王子芳花了上萬兩銀子捐了壹個戶部主事的京官，於是，全家搬到了北京。王子芳整天忙著迎官拜客，極盡阿諛奉承，還結交了幾個貝子、貝勒，常常是花天酒地，酒醉如泥，甚至徹夜不歸。秋瑾與夫越來越疏遠冷淡。壹天晚上，王子芳讓秋瑾備宴請客，結果他自己卻出去吃酒去了，秋瑾十分生氣，苦惱煩悶之中，就帶上仆人到戲園看戲去了。她第壹次女扮男裝，回到家裏，王子芳竟然伸手打了秋瑾，她憤然離家住進了泰順客棧。其實，自到京城，秋瑾就想沖出家庭的樊籠，為反對封建，振興國家做出壹番事業。好說：“人生處世，當醫濟艱危，以圖抱負，寧能米鹽瑣屑終其身乎？”
1900年八國聯軍侵入北京，到1901年9月7日，西太後逃往西安，不久，為了茍和圖安，李鴻章代表清政府在《辛醜條約》上簽了字。中國社會更加黑暗，更加淪為殖民地。秋瑾早就讀過陳天華等人的文章，陳天華的《革命軍》、《猛回頭》、《警世鐘》都對秋瑾的思想產生巨大的影響。"反對封建，推翻清朝統治"，秋瑾已明確認識到，人生必須走這樣的路。
到北京後，秋瑾還結識了幾位進步女性，再加上她經常用心讀報讀書，思想境界大為開闊。對秋瑾影響較大的是與她拜為姐妹，義結金蘭的吳芝瑛。吳芝瑛是壹位正直而富有愛國心的婦女，她的丈夫廉泉曾參加"公車上書"，後在上海開：“開明書店”。吳芝瑛非常支持秋瑾從事婦女解決活動，組織了進步婦女"談論會"，經常聚會談論天下大事。秋瑾還結識了壹位日本婦女--京師大學堂日本教習服部博士的妻子服部繁子。秋瑾從服部夫人那裏了解了許多日本的情況，她還決定到日本去留學，探索人生之路，探索報國之策。她認定，只有出國留學，才能突破牢籠，才能自立自救，才能施展抱負，才能拯救祖國。
秋瑾終於沖破封建家庭的樊籬，由苦索苦爭，奔向反封建的革命之路。秋瑾為表示決心還毅然脫掉了女兒裝，堅立男兒誌。服部夫人後來在《回憶秋瑾女士》中寫道："事情很出於意外，出現在我面前的這位朋友，到底是男是女：苗條的身子稍向前彎，濃刻的黑發散亂地披著，壹身洋式的男裝。藍色的鴨舌帽歪戴著，蓋住了半只耳朵；身上穿著很不合身的半新半舊的普通男式西服，袖子過長……肥大的褲管下面露出茶色的皮鞋，胸前系著壹條綠色的領帶，臉色白得發青，大眼晴，高鼻梁、薄嘴唇。身材苗條，好壹個瀟灑的美男子。"巾幗英雄的風采躍然紙上。
為推翻封建矢誌不移