據國家發改委主任張平介紹，“十二五”規劃有六個特點:壹是以科學發展和發展為主線，圍繞主題主線確定政策導向、規劃目標和戰略重點。這是最突出的特點。二是努力做到五年和十年、當前和長遠的有機結合，做好與應對國際金融危機沖擊重大部署的緊密銜接，鞏固和擴大應對危機成果；它與全面建設小康社會的目標緊密相連，為實現這壹目標奠定了決定性的基礎。三是努力體現擴大內需特別是擴大消費需求的導向，增強發展的內生動力。第四，堅持民生優先，在收入分配、就業、基本公共服務、醫療、教育、住房、社會保障等諸多方面提出了明確的目標和具體要求。第五，以改革開放為動力，加快轉變經濟發展方式。六是在體現規劃戰略性和前瞻性的同時，努力增強針對性和可操作性。
把保障和改善民生作為出發點和落腳點。
著力改善民生是“十二五”規劃的重點。國家發改委副主任徐憲平表示，在“十二五”規劃綱要中，涉及保障和改善民生的內容篇幅最長、內容最豐富、措施最具體。首次提出建立和完善基本公共服務體系，包括公共教育、就業服務、社會保障、醫療衛生、住房保障等。無論城鄉居民生活在東部還是西部，農村還是城市，政府都應該提供同等水平的基本公共服務。實施就業優先戰略，重點解決高校畢業生、農民工和城鎮就業困難人員的就業問題。合理調整收入分配關系。繼續堅持城鄉居民收入增長與經濟發展同步、勞動報酬增長與勞動生產率提高同步的“兩個同步”導向。建立健全覆蓋城鄉的社會屏障保護體系。未來五年，我們將實現新型農村養老保險全覆蓋。城鎮基本養老保險參保人數將增加6543.8億人。完善基本醫療衛生制度，實現基本醫療保險全民覆蓋，城鄉三項基本醫療保險參保率提高3個百分點。提高住房保障水平。“十二五”期間，將建設3600萬套城鎮保障性安居工程。
弱化經濟指標，聚焦民生和節能減排
指標的設定體現了規劃的意圖和重點，約束性指標是政府要保證實現的。