1.指三公，即太尉（大司馬）、司徒、司空。
《後漢書·順帝紀》：“今刺史、二千石之選，歸任三司。” 李賢註：“三司，三公也，即太尉、司空、司徒也。”
晉 陶潛《晉故征西大將軍長史孟府君傳》：“ 淵明從父太常夔（陶夔）嘗問耽：‘君若在，當已作公不？’答雲：‘此本三司人。’”
唐 張說《和麗妃神道碑銘》：“故坐而論教，則位比三司；動而具贍，則儀型六列者矣。”。
2. 唐代以禦史大夫、中書、門下為三司，主理刑獄。自永禪以後，武則天當政，以尚書刑部、禦史臺、大理寺雜按，謂之‘三司’。
《新唐書·百官誌三》：“凡冤而無告者，三司詰之。三司，謂禦史大夫、中書、門下也。”
《新唐書·刑法誌》:“自永禪以後，武氏已得誌，而刑濫矣。當時大獄，以尚書刑部、禦史臺、大理寺雜按，謂之‘三司’。”
3. 唐、宋以鹽鐵、度支、戶部為三司，主理財賦。
《資治通鑒·唐昭宣帝天佑三年》：“［三月］戊寅，以朱全忠為鹽鐵、度支、戶部三司都制置使。三司之名始於此。”
《續通誌·職官四》：“三司起於唐末，五代特重其職，至宋而專掌財賦，皆以重臣領之。”
4. 宋代於廣州 、明州 、杭州置市舶司，主對外貿易，合稱三司。
《宋史·食貨誌下八》：“［熙寧］九年， 集賢殿修撰程師孟請罷杭、明州市舶，諸舶皆隸廣州壹司。令師孟與三司詳議之。”
範文瀾、蔡美彪等《中國通史》第四編第二章第二節：“九七壹年， 太宗滅南漢 ，即在廣州設置市舶司。以後又在杭州 、 明州置市舶司，與廣州合稱‘三司’，是北宋主要的對外貿易港。”
5. 金代以戶部之勸農、鹽鐵、度支為三司，貞佑時廢。
6. 明代各省設都司（都指揮司）、布政司（承宣布政使司）、按察司（提刑按察使司），分主軍事、民政、司法，合稱三司。
《明史·職官誌壹》：“外設都、布、按三司，分隸兵刑錢谷，其考核則聽於府部。”
7. 清末以各省之布政使司（或民政使司）、按察使司（或提法使司）、提學使司合稱三司。
朱元璋建立明朝後，在中央廢丞相，六部長官直接聽命於皇帝。在地方，廢除元朝的行省，設布政司、按察司、都司，分別掌管民政、財政、刑獄和軍事。
六部
六部，特指明清中央行政機構中直接對皇帝負責的吏部、戶部、禮部、兵部、刑部及工部。
漢光武帝劉秀在尚書臺設三公、吏部曹、民曹、客曹、二千石曹、中都官曹等六曹尚書，為六部前身。
西晉時，有吏部、殿中、五兵、田曹、度支、左民六曹，屬尚書省。
南北朝亦有六部，然名稱因王朝而異。
隋初六部名為吏部、禮部、兵部、度支、都官及工部。
至唐代改度支為戶部，改都官為刑部，遂成吏、戶、禮、兵、刑、工六部，統於尚書省。
宋代因之。元代改統於中書省。
明代廢中書省，六部乃直接對皇帝負責，成為主管全國行政事務的最高機構。各部置尚書壹人，總管本部政務，下有左右侍郎各壹人，為尚書之副。
清代於天聰五年(1631)仿明制設六部。初以貝勒(親王、郡王)分別總理各部部務；各設滿洲、蒙古及漢承政、參政、啟心郎、額哲庫等官。順治元年(1644)，停貝勒總理部務；並改承政為尚書，參政為侍郎，理事官為郎中，副理事官為員外郎，額哲庫為主事；啟心郎未改，至順治十五年裁。雍正元年(1723)以後常以大學士兼管各部，尚書以下各官時有增減。據光緒朝《大清會典》及《歷代職官表》記載，清代各部職官設有：尚書(從壹品)、左右侍郎(正二品)、郎中(正五品)、員外郎(從五品)、主事(正六品)以及堂主事、司務、筆帖式、七品小京官等。六部職掌，明清略同，各部下轄諸司及官屬，則有出入。