但接下來的問題是，王室收入是怎麽籌集的，和國家財政有什麽關系？這個問題伴隨著皇權制度，有時對皇權的穩定性影響很大。作為清朝的最後壹個皇朝，定額原則的國家財政制度是在順治、康熙時期確立的。直到太平天國戰爭前，國家財政總的原則是盡量不增加支出。從這個角度來看，大清帝國可能是秉承了壹種相當“節儉”的財政原則。其實乾隆皇帝也經常這樣標榜自己。但是，如果考慮到壹筆可觀的收入超出了家庭部門的控制範圍，這種“節儉”的形象就需要重新考慮了。
賴惠民教授的新書《乾隆皇帝的荷包》就是直擊這個隱秘之地。她確定了乾隆皇帝皇室收入的三個最重要的來源，並說明了這筆錢的流向，在壹定程度上刷新了我們對乾隆皇帝政治的認識。賴惠民教授早年師從徐洪教授，在研究明代江南稅役制度方面頗有建樹。之後轉向清代皇室研究，努力梳理了多年的清代檔案。正如她在後記中所說，她通過系統閱讀內務部檔案，發現了王室的巨額商業收入。尤其是乾隆皇帝，有三個錢袋子獲得源源不斷的收入，同時保持著聖人的“節儉”形象。
龍皇帝的第壹個錢袋是皇莊。清朝初期，皇室在盛京等地設立了壹些莊園，由莊頭管理。黃莊的收入大多供給當地駐軍和內務府的百姓，並沒有直接流入皇帝的口袋。但乾隆年間，大量官民房屋被查封，直接歸內務部所有。書中引用的例子是乾隆五十五年的成安案。伊犁錫伯族首領安本因“耍花招”被沒收。事實上，這等於沒有真正的指控。查封成安房產，內務府的土地增加了近41萬畝，而內務府原來控制的黃莊土地也不過50多萬畝。
龍皇帝第二個也是最有名的錢袋子是淮陽鹽商。幾十年前，徐洪先生有壹篇經典論文，專門論述明末鹽法的變化，認為世襲的專利特權換來的是明末商人的合作，而壟斷商人為了保證壟斷權，與政府盲目勾結，為官員的訴求服務。這使得當時最重要的商業資本的管理寄生在政治權力上，無法獨立。到了清朝，竭澤而漁的制度被繼承，甚至出現了壹般的商人，把特權商業庇護到了極致，大部分的商人服務都進了乾隆皇帝的腰包。乾隆朝內務府的收入來自鹽務，乾隆三十年後在壹百萬到二百萬之間，約占鹽類的百分之二十到四十。淮陽鹽商由此做大，發展了壹度紅、肥、綠的淮陽文化。從何炳弟老師到王振忠教授，都有很多討論，我不想講太多。
前年有個挺火的電視劇《大清鹽商》，摸了點門道。由飾演的王總經理，無論從哪方面看都像王導演。當他追查貪汙案時
龍皇帝最後壹個不引人註目的錢袋，其實是壹個稅關。稅收的固定稅收全部交給戶部，很容易忽略其稅收盈余的去向。事實上，清稅的盈余收入上交內務部，就成了王室的收入。稅收記錄經常提到的問題是，將稅收盈余發放給內政部，由內政部核銷稅收盈余。稅務機關不得不動用剩余的白銀，在內務部核銷。因此，清代在內務府誕生了不少稅務海關監察官，如乾隆初年被任命為淮安海關監察官的依拉其、正黃旗等，以“內務府辦事員”的身份走馬上任。據說在監管清稅的三年多時間裏，“行政寬大，品行潔白”，連小官吏都用自己的俸祿補貼，以杜絕其貪腐。像這樣的官員，如何在不破產的情況下完成上級下達的收稅任務，確實值得幹部們學習。