斯特雷澤到達巴黎，他的旅行變成了對自己青春的回歸。他喜歡和乍得的年輕朋友們，巴勒斯小姐和小約翰·比爾漢姆在壹起。斯特雷瑟被伯爵夫人德·維翁內迷住了，她是壹個已婚女人，與查德開始了關系。伯爵夫人給斯特雷瑟留下了深刻的印象，他也同意幫助她——盡管他不知道如何才能同時安撫紐森夫人和伯爵夫人。從壹開始，斯特雷的計劃就註定要失敗。他希望讓紐森夫人相信，伯爵夫人對乍得產生了積極的影響，乍得已經變得更好了。韋馬什給了斯特雷澤非常合理的建議:斯特雷澤要麽聽從紐森夫人的指示，要麽幹脆放棄。斯特雷拒絕了這個建議，並試圖在兩個相互沖突的立場之間找到妥協。正當查德似乎願意回到伍勒特的家時，斯特雷說服這個年輕人在巴黎多呆壹會兒。
斯特雷瑟的命運迅速走下坡路。紐森夫人派她的女兒莎拉·波考克(查德的妹妹)去接查德回家。莎拉和她的丈夫吉姆·波考克以及她的小姑子萬可兒·波考克壹起到達。有人建議查德回國與萬可兒·波考克結婚，並繼續家族事業:廣告業。與斯特雷瑟不同，薩拉·波科克對社會及其裝飾不感興趣，也不喜歡伯爵夫人，也不喜歡巴黎的建築和氛圍。莎拉打算做她的工作，而且做得很快。C沒有花很長時間就做好了離開巴黎的準備。他對莎拉的條件是，如果斯特雷澤答應，他就同意回家。薩拉轉向斯特雷特，認為任務已經完成——斯特雷特怎麽能拒絕呢？然而，這正是斯特雷瑟所做的。
由於害怕查德回家後在生意場上過著悲慘的生活，斯特雷瑟看著自己悲慘的生活，無法讓查德遭受同樣的命運。斯特雷瑟知道，不管查德說什麽，他都會回家。然而，斯特雷不想讓自己的良心受到玷汙。這壹舉措對Strether來說代價很高:他很可能會因為這個消息丟掉工作。他和紐森夫人結婚的可能性也被取消了。總之，錢很少的斯特雷瑟失去了獲得更多的機會。在小說的結尾，他唯壹的安慰是知道他壹直忠於自己的理想，卻沒有為自己獲得任何東西。
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《石豐紀》的故事很簡單。蘭伯特·斯特雷瑟奉紐薩姆夫人之命去巴黎遊說她的兒子查德返回美國。蘭伯特不可能成為紐薩姆夫人的丈夫，除非她不辜負她的使命。蘭伯特到了歐洲，完全被“舊世界”感動了。他發現他壹生所堅持的新英格蘭價值觀過於僵化。我老了，卻沒有享受過。他還發現，乍得與他的情婦維奧萊特夫人的交往並不像紐薩姆夫人描述的那樣不道德。所以沒有勸乍得回國，而是告訴他盡量享受。《使者的故事》主要從蘭伯特·斯特雷瑟的角度講述故事。由於視角單壹，對現實的反映不夠深刻，作品缺乏壹些可讀性和張力，作品的可讀性不如《鴿翼》。不過“有限視角”用得好，這部作品也是詹姆斯最滿意的。