總之，在乾隆中後期至嘉慶初期這壹段時間和珅實際上是朝廷的第壹把手(阿桂在逝世前只是名義上領班軍機大臣和首席內閣大學士，實際已經被架空了)，朝廷中的大事小情，事無巨細，他是大事管，小事抓，幾乎全都壟斷、包攬了，真可謂"壹手遮天"，這在中國歷史上也是極為少見的。他大約在從乾隆四十年到嘉慶四年的二十四年間，從三等輕車都尉，至嘉慶三年晉封為壹等嘉勇公；從侍衛擢升為軍機大臣、文華殿大學士、太子太保……可以說榮耀之至，有職有權。特別是在乾隆帝暮年，眼花耳聾、精力衰退之際，他還經常代替太上皇起草上諭，朱批奏折，吟詩作賦，翻譯語言等等，起著承上啟下的關鍵作用；至於他所傳達的"聖旨"是否真實，那只有他自己知道了。在這種情況下，就連嘉慶皇帝有時也要讓他三分，提心吊膽，小心翼翼地過著韜晦的"兒皇帝"的生活。此時的和珅確實是壹人之下，萬人之上的"二皇帝"。這壹點，就連來華的外國使臣也看出來了，朝鮮、英國等國使臣都有這方面的記載。例如，英國派往中國的使團副使喬治．斯當東在他所著的《英使謁見乾隆紀實》壹書中寫道：每當乾隆帝出行時，"和中堂(即指和珅，'中堂'在清朝系"宰相"也--筆者註)緊隨著皇帝禦駕後面，當皇帝停下轎子差人過來向特使慰問的時候，幾個官員跳過溝去走到和中堂轎前下跪致敬。
可註意的是，除了和中堂之外，沒有其它大臣和皇室親人等跟隨著皇帝陛下，足見和中堂地位之特殊。"同時他還寫道：和珅是"皇帝唯壹寵信之人，掌握著統治全國的實權。"高高在上，別人見他往往都要跪拜，總比他矮上三分，並非常懼怕他；"這位中堂大人統率百僚，管理庶務，許多中國人私下都稱之為'二皇帝'。"事實上也確實如此，特別是在乾隆帝晚年，健康情況大不如前時，和珅往往以出納帝命者自居，就連諸皇子都怕他；因為他經常從乾隆帝居處走出時，嘴裏老是叨咕著："今天聖上發怒了，要整治 皇子。"嚇得皇子們膽戰心驚，人心惶惶。因此，許多皇子都巴結他，惹了禍往往找他求情，損壞了物件讓他給補上(因為他家裏，什麽都有)。乾隆帝晚年，記憶力下降，就連吃沒吃飯有時都記不大清了，本來剛剛吃過飯，他還嚷著要再吃飯；昨天的事，今天就忘掉了……後來就連說話，也含混不清了，除了和珅之外別人誰也聽不懂了，自然而然和珅就成了代言人(因為必須由他做翻譯)。例如，有壹天嘉慶帝剛剛上完早朝，與和珅壹起去拜謁太上皇帝乾隆。
這時，壹般都是太上皇面南端坐，嘉慶帝坐在面朝西的壹把小凳子上(每天太上皇召見臣工幾乎都如此)，和珅則跪在太上皇面前，只見太上皇雙目微合，好像在睡覺；然而口中卻喃喃作語，不知在說些什麽。嘉慶帝極力傾聽，可是怎麽也聽不明白，甚至是連壹個字也聽不懂。過了壹會兒，太上皇忽然睜開雙目，說道："這個人叫什麽名字？" 和珅趕忙應聲答道："高天德、茍文明。"太上皇聽後點了點頭，又微合雙目，繼續喃喃而語……嘉慶帝當時十分不解，不免有些恐慌、害怕。此時只見太上皇，揮了揮手，示意讓他們走開，並未說壹句話。過了些日子，嘉慶帝秘密召見和珅，問他："前些日子咱們覲見太上皇，太上皇跟妳說的話，是什麽意思呀？朕怎麽壹點也聽不懂呢？妳所對答的六個字又是什麽意思？" 和珅笑了笑答道："啊，太上皇念的是西域秘密咒語，念這些咒語的時候，即使遠在千裏以外的惡人、仇人也會無疾而亡，或者遭遇奇禍，不得好死。奴才壹聽太上皇念此咒語，我就知道太上皇欲想叫白蓮教匪首速死，所以我就順口說出兩個教匪頭目的名字。"盡管嘉慶帝已經登基、"主政"，但是他還不能與其父完全溝通，許多事情還要靠和珅來傳達。而和珅與乾隆帝關系密切，語言相通；並且太上皇事事依重他，信任他，因此他成了乾隆帝的代言人。嘉慶帝為了保住皇位，順利親政，只好小心翼翼地繼續韜晦，好多事情索性都讓給和珅去管，自己落個清閑。當有人議論和珅什麽時，他都趕緊避開，並且說："上皇有事都讓和中堂去做，朕也是事事離不開和大人，妳們不要在背後說三道四了。"從這些話中，也可以證明和珅當時的確是個"二皇帝"了。