世界上，自然界的礦物種類數以千計，其中有二十多種礦物，它們在外來能量的激發下，能發出可見光，這就是礦物的發光性。例如：螢石、金剛石、鋰輝石、祖母綠等稀有礦物。這些發光的礦物，發光時間有長有短，有強有弱之別。最有代表性的是壹種具有磷光現象的螢石。它含有各種稀有元素而呈紫紅、粉綠、翠綠、墨綠和斑爛狀的雲霧白色。螢石礦物在結晶過程中，有壹種特有的稀土元素進入晶格時形成自身光源的“發光中心”。它的摩氏硬度為4～4.5。其石貌絢麗多姿、五彩斑爛。經過工藝加工成小則珠形，大則球狀。在濃濃的夜幕下，珠形如星光閃爍，球狀似皓月吐銀。而且有的優質螢石磷光珠，強光熠熠，恒光不衰，這就是世人傳說的“夜明珠”。
最大的夜明珠
陜西素有“天然歷史博物館”之稱。國慶期間，西安展出壹顆夜明珠。這顆夜明珠直徑1.6米，重6.2噸，通體為綠色，圓滑而光潤，仿佛大翡翠壹般可愛。在白天還看不到它的光芒，但是到夜晚的時候，在黑暗中自然發出由綠到白的熒光，猶如壹輪明月。這顆夜明珠已被評為上海大世界吉尼斯之最。據悉，這顆夜明珠是由壹個礦工在雲南發現的，當時是不規則的形狀，體積有7噸多，後來經過打磨之後才變成圓形。
夜明珠的分類
“夜明珠”按照基體材質的不同可分兩大類。
1．動植物性“夜明珠”：動物界有夜光者如著名的螢火蟲，人人皆知。唐代蘇顎《杜陽雜編》記唐代宗寶歷元年，南昌國獻“夜明犀”。植物界有夜光者很多，如《本草綱目》記載靈芝中的“木威喜芝”、“參成芝”、“七明九光芝”都發熒光。
2．礦物寶石類夜明珠：從固體物理學角度礦物性“夜明珠”的基體材料都是無機鹽類晶體中的激活晶態磷光體。
所謂激活晶態磷光體是指由於晶體晶格點陣畸變而獲得“發光”本領的晶體，而這種畸變，又多半是由於基質內含某些重金屬雜質（激活劑）所引起的。例如ZnS中含少量的Cu就能發出黃綠色磷光，此ZnS稱為基質，Cu稱為激活劑。
由於激活晶態磷光體中激活劑的不同可將激活晶態磷光體也就是“夜明珠”分兩類：
①永久發光的夜明珠：不需要借助任何外界能量進行激發，而是靠自身含有激活劑，如14C． 3H． 147Pm． 226Ra．232Th．等放射性同位素，能自身激發而發光的。
②長余輝蓄光型夜明珠：磷光體中的激活劑沒有放射性，必須靠外界的日光、紫外線等光源激發後才能發光的。
目前常用的磷光體不下百種，它們的化學成分除了堿金屬鹵化物外，都是二價金屬（Ca、Sr、Ba、Cd、Mg、Zn）的化合物——硫化物，硒化物，碲化物，矽酸鹽，鋁酸鹽，鎢酸鹽，磷酸鹽和鹵素磷酸鹽類。夜明珠”——這壹稀世珍寶，古往今來有很多神奇和美麗的傳說，尤其反映在古典戲劇、電影、小說及宮廷中，涉及夜明珠的體裁頗多。自古歷代皇帝登基、太子還朝，夜明珠便作為“鎮國之寶”陪伴皇帝及龍子龍孫入宮。因此，古時候，夜明珠成為壹個國家至高、至上、至尊、至崇的權利和富貴的象征。披著濃濃神秘色彩的夜明珠在人們傳統的意識中，既同帝王將相權威同位人格化；又同天地日月星辰般的聖潔而神靈化。
夜明的神奇傳說
東漢時期，許慎提出“玉，石之美，有五德。”春秋早期，管仲提出“玉有九德。”春秋晚期孔丘提出“玉有十壹德”。諸家玉德之說，為我國幾千年來愛玉、崇玉、禮玉、賞玉、玩玉、鑒玉、藏玉提供了強大的精神支柱。鑒於此情，夜明珠是寶玉石業大家族中寶中珍寶、寶中之王。歷代帝王為了壟斷和獨霸這壹特屬權，壹般平民百姓是不敢問津的，甚至連目睹壹眼“夜明珠”的風采的權利都沒有。許多文人墨客為了討好和迎合帝王將相的寵愛，大量的收集有關夜明珠的素材，進行文飾和包裝，使本已神聖而神秘的夜明珠，更加神乎其神，撲朔迷離。在洪門幫會中的文人智士論說：“宇宙上有36天罡，下有72地煞，合***108天地。啻之夜明珠采擷和孕育了天上日月星辰之皓光，太空中風晴雨露之潤澤，大地上山川萬木的穎華，人世間的精、神、魂、靈之瑞祥，融於壹身。並且夜明珠在傳說中又講道：夜明珠稀有、珍奇、高貴、華麗、神秘是因為它具有36彩，72霞，108光。
說說離咱們最近的夜明珠，最著名的，估計就數慈禧口含“美齡飾鞋”的那顆了吧。據盜慈禧墓的人，也就是孫殿英講：此珠分開是兩塊，合攏就是壹個圓球，分開透明無光，合攏時透出壹道綠色寒光，夜間百步之內可照見頭發。另，有書記載：說它重四兩二錢七分（合今133.4375克）.慈禧含在嘴中是為保屍身不化。不想，正是她安置在周身的寶貝讓她的棺材早早的被打開。至於宋美齡把它放在鞋上，只是聽說，所以到底是她為了漂亮，或是為了貶低這禍國殃民的末代西太後，就不得而知了。而且，這個現實及傳言中都讓人無比憎悔的女人，曾把鳳冠上的四顆夜明珠取下，意圖贈與外侵者，以試求和。幸運的是，她身邊的宮女竟有心為國護寶，使這四顆珠子流落民間。1964年被發現，並無償獻給國家。
夜明珠的真偽識別
天然夜明珠是極稀有和罕見的，我們鑒定它的真偽，除了用寶玉石方面的檢測儀器科學進行鑒別外，還可以根據它具備的許多特性進行識別。
天然夜明珠
（1） 須經光照15分鐘，能在數十個小時內連續發光的淺灰色螢石。
（2） 具有磷光現象，既能產生夜明珠準效應者。
（3） 顏色美麗，半透明，無須任何光照，即永久主動發光，並且發光能量較大。
（4） 壹定要把螢石的螢光和磷光區分開來，磷光現象是在外加光源作用，去掉後還能保持壹定的發光時間。
（5） 觀察它的發光長度、均勻度，及半衰期，余輝長短。
人造夜明珠
（1） 在自身不發光的螢石裂隙中填充螢光粉，僅局部或線條狀發光。
（2） 發光部位通過光照後，時間短瞬即逝。
（3） 填充發光物，破綻楚楚，有明顯的痕跡，肉眼觀看，比較容易識破。
由於純天然夜明珠價值較高，在鑒定真偽時，要持嚴肅、認真的態度，應有國家寶玉石權威檢測機構出具鑒定證書作依據。