“過去的違法處罰，往往是執法人員說了算，這種自由裁量權極大地損害工商形象。”據周朝東介紹，自由裁量權是指工商行政管理機關在實施行政處罰時，在法律、法規或者規章規定的處罰種類、幅度內，綜合考慮違法情節等因素，確定適用的處罰種類和幅度的權限。近年來，我市部分區縣工商部門出現了片面追求辦案數量和罰沒款入庫數量的現象，重打擊輕防範，引起了企業的不滿。工商執法人員在行政處罰中的自由裁量權較大，存在自由裁量權把握不夠合理的問題，如相關法律條款規定對某壹類違法行為的處罰幅度是5萬元至20萬元，執法人員就可以在5萬元到20萬元之間自由裁量，隨意性較大。
“今後工商行政處罰不再‘自由’了！”周朝東稱，市工商局《關於行使行政處罰自由裁量權的意見》規定，對於工商部門行使行政處罰權時，哪些情況要從輕處罰、哪些情況要從重處罰、哪些情況可以免於財產處罰都作出了詳細的界定，這將改變過去行政處罰的隨意性。對首次違反法規的或違法情節輕微、影響不大的案件，不應立即采取罰款方式，應該采取教育為主、處罰為輔的方式。工商局網站將“立案、查案、審案、處案”進行網上公開，使其各個程序相互制約。