中國信息產業部信息化推進司司長宋玲說，實現城市信息化是中國城市融入全球化浪潮的首要和必要條件。中國現已制定了壹套衡量信息化水平的比較體系。經過國務院信息化領導小組討論通過將會發布。
建設部、科技部等部委"十五"期間將啟動"數字化城市示範工程項目"，國家準備在"十五"期間***計投入5億元人民幣（地方和企業配套投入40億人民幣），建立5-10個市級綜合應用和20-30個城市行業應用的城市數字化示範項目；30-40個社區和企業的數字化示範項目；2-3個跨省市的行業應用以及20-30個數據處理與系統集成的高技術企業。
與前兩年僅僅炒作"數字地球"的概念不同，"數字省"、"數字城市"則開始進入到實質性的啟動階段。為了積極有效地推進中國"數字地球"戰略的發展，本文以"數字城市"為核心討論有關的基本概念及實現策略，與之相關的"數字省"、"數字化行業"、"數字化社區"也可以此為參考。 "數字城市"仍是壹個概念，它是"數字地球"的壹個組成部分，可以看作是壹個系統工程或發展戰略，但不能看作是壹個項目或壹個系統。它可能包括了很多系統，但是要對它下壹個確切的定義是很難的，也難以界定哪些是屬於數字城市的內容，到了什麽樣的信息化水平可以看作是實現了數字城市。但它並不是壹個虛擬的東西，也不是壹個可望而不可及的東西，它是壹個在未來城市建設和城市生活中隨處可見，隨時可用，無處不在的"系統"。"數字城市"是壹個城市發展的戰略目標，並有壹個逐漸發展的過程，而且在發展過程中將會對城市建設、市民生活、經濟發展逐漸帶來效益和方便。
很難為"數字城市"的目標下個確切的定義，或許可以說"數字城市"建成之時，就是我們通常說的城市"社會信息化"實現之時。其戰略目標是實現城市各種數據的整合，使之便於***享和容易使用，使我們的政府管理部門、企業、社區和個人都能方便有效地進行網上辦公、網上查找信息、網上學習、網上工作、網上休閑……
"數字城市"的基礎主要有三項。第壹項是信息基礎設施，要有高速寬帶網絡和支撐的計算機服務系統和網絡交換系統。也就是說"數字城市"的第壹項任務是解決"修路"的問題。但是光有路不行，還必須有第二項基礎-數據，特別是"空間數據"。據統計人類生活和生產的信息有80%與空間位置有關，"數字地球"的基本概念也是定義在地球空間框架上集成和展示各種數據，數字地圖和數字影像是"數字城市"的基礎框架。為什麽我們要叫"數字城市"，而不叫"網絡城市"？網絡城市只能說明鋪設了多少光纜，而不能衡量城市的信息化水平。衡量"數字城市"的指標，除寬帶網裏程以外，另壹個重要指標是數據量的大小，特別是各類基礎空間數據的數據量。"數字城市"第三項基礎是人，管理"數字城市"和使用"數字城市"的人。與管理我們的"現實城市"相對應，管理"數字城市"要逐漸建立起相應的機構和規範，要不斷對網絡系統和數據進行建設、更新、維護和升級，並協調用戶的訪問。除管理"數字城市"的人以外，培養使用"數字城市"的人也是壹項重要的基礎工作。只是建了"數字城市"而沒有人用，是壹種浪費，也產生不了社會經濟效益。只有成千上萬的企業，成百萬、上千萬的市民應用"數字城市"才可以產生巨大的社會經濟效益，促進國民經濟的快速發展。前幾年，世界經濟的快速發展，得益於IT產業的硬軟件技術，今後國民經濟的壹個重要增長點，將有賴於"信息服務"業。
我們的許多城市已經在大張旗鼓地鋪設光纜，有些城市的許多部門也在建立GIS。為什麽我們要突出"數字城市"的概念，我想，除了"數字城市"作為城市信息化的壹個整體戰略目標以外，另壹個重要方面就是要實現網絡和數據的***享。由於歷史發展的原因，城市內分別鋪設了電話網、有線電視網和Internet網，這實際上已經造成了浪費。我們現在要做的補救工作是三網合壹，或者說三網互通，實現硬件資源***享，並為信息***享創造條件。"數字城市"的另壹個重要任務是實現數據***享及系統間的聯接與互操作。信息***享涉及到兩個方面，壹個是政策方面或者說行政管理方面的因素。如何發揮政府職能，調動各方面的積極性，使數據的生產管理部門及時地為"數字城市"提供數據。信息***享另壹個重要方面是技術因素，如何保證生產的數據是符合規範的、有效的，如何實現"數字城市"中的各系統互聯接和互操作，是實現數字城市的關鍵技術問題，該問題將在第四部分詳細討論。
"數字城市"實際上有多個層次。許多城市目前啟動的項目主要局限在政府管理部門，"數字城市"為"現實城市"的管理決策服務，這是壹項重要職能，近階段可以說是壹項主要職能。但是它還不夠，還要考慮企業、社區和個人這三個層次。將來"數字城市"的核心可能是企業和社區，傳統企業，通過信息技術進行改造升級，新型的信息服務企業大量產生，形成城市的新的經濟增長點。社區是連接政府與個人的紐帶，也是城市走向文明，走向現代化的關鍵，在社區精神文明建設中，"數字化社區"將起重要作用。個人是信息化服務的主體，也是社會消費主體。在設立"數字城市"的建設項目時，壹定要列立壹些項目，引導個人的信息消費。中國城市的紙質交通旅遊圖每年有上十億的產值，美國壹個地圖網站賣了12億美元。中國隨著私人汽車的增長，僅交通旅遊的信息消費都可能達到上百億人民幣。"數字城市"雖然不只含有壹個系統，但從廣義上說仍屬於計算機及網絡所支持的系統群集。因而它具有計算機信息系統的基本特征，有比較嚴密的邏輯結構"數字城市"涉及到大量圖形、影像、視頻等多媒體數據，數據量非常大，目前的因特網難以勝任，必須使用寬帶網絡。城市寬帶網技術發展很快，據報道，國內已有城市開始建立每秒10G的寬帶網絡。這種寬帶網絡可以滿足"數字城市"的需要。但是，要特別註意網絡的互聯與接口問題。中國城市的寬帶網建設可能會以企業為主，中國電訊放開經營以後，壹些有實力的企業都盯住城市寬帶網建設，這樣形成競爭的局面是壹件好事，不過它可能會形成美國那樣多家公司的通訊電纜都通到壹個小區，小區用戶可以任意選擇壹家的電話或因特網。如果協調得好，這也未嘗不可，但是如果協調不好，它不僅造成電纜資源的浪費，甚至相互封閉，互不聯通，或通過"很遠"的路徑聯通，造成許多不便。所以建立"數字城市"首先要把網絡建設規劃和高效聯通的問題協調好，千萬不能造成相互割據的局面。
數據***享是"數字城市"建設需要解決的核心問題，除了政策和行政協調方面需要解決的問題外，技術上仍有大量的問題需要解決。數據***享有多種方法，其中最簡單的方法是通過數據轉換，不同的部門分別建立不同的系統，當要進行數據集成或綜合應用時，先將數據進行轉換，轉為本系統的內部數據格式再進行應用。我國已經頒布了"地球空間數據交換格式標準"，使用該標準可以進行有效的數據轉換。但是這種數據***享方法是低級的，它是間接的延時的***享，不是直接的實時***享。建立"數字城市"應該追求直接的實時的數據***享，就是說用戶可以任意調入"數字城市"各系統的數據，進行查詢和分析，實現不同數據類型、不同系統之間的互操作。當然這是壹個很難的課題。美國OGC聯盟推出的Open GIS，開始了這方面的探索。國際攝影測量與遙感協會成立了"邦聯數據庫與互操作"工作組，其宗旨就是協調國際間該方面的討論與研究。本文作者作為該工作組組長，正在組織"邦聯數據庫與互操作"的研討工作，歡迎有興趣的學者加盟和參與該工作組。
"數字城市"的基礎之壹是地理空間數據，這就為空間數據的可視化提供了壹個展示豐富多彩的現實世界的壹個機會。"數字城市"的空間數據包括二維數據和三維數據。二維數據的可視化問題已基本解決，剩余的問題屬於藝術加工的範疇，三維數據的可視化或者說虛擬現實技術目前仍是壹個難點。如何高效逼真地顯示我們的"數字城市"是我們需要盡快解決的壹個問題。
因特網得益於萬維網的超鏈技術，它將世界各地的網站通過IP地址超鏈接起來，使我們忽略了空間距離。"數字城市"將來也有很多的系統，或者說很多網站，需要把它們超鏈接起來。從硬件技術和網絡協議上說，超文本鏈接的問題已經解決，但是"數字城市"涉及到圖形、圖象等數據，遠沒有超文本鏈接那麽簡單。這裏需要涉及到前面所說的許多技術，特別是互操作技術。當前我們已經進行了壹系列研究工作，實現"數字城市"各系統之間的超鏈接已為期不遠。
數字城市的內容：
1.城市設施的數字化
在統壹的標準與規範基礎上，實現設施的數字化，這些設施包括： 城市基礎設施——建築設施、管線設施、環境設施； 交通設施——地面交通、地下交通、空中交通； 金融業——銀行、保險、交易所； 文教衛生——教育、科研、醫療衛生、博物館、科技館、運動場、體育館，名勝古跡； 安全保衛——消防、公安、環保； 政府管理——各級政府、海關稅務、戶籍管理與房地產； 城市規劃與管理——背景數據（地質、地貌、氣象，水文及自然災害等）、城市監測、城市規劃。
2.城市網絡化
三網連接：電話網、有線電視網與Internet，三網實現互聯互通；通過網絡將分散的分布式數據庫、信息系統連接起來，建立互操作平臺；建立數據倉庫與交換中心、數據處理平臺、多種數據的融合與立體表達、方正與虛擬技術的數據***享平臺。
3．城市的智能化
城市智能化方面包括：
電子商務：網上貿易、虛擬商場、網上市場管理；
電子金融：網上銀行、網上股市、網上期貨、網上保險；
網上教育：虛擬教室、虛擬試驗、虛擬圖書館；
網上醫院：網上健康咨詢、網上會診、網上護理；
網上政務：網上會議等。
數字城市的應用 ：數字城市的廣泛應用，對城市的繁榮穩定及可持續發展都有著巨大的促進和推動作用。