弼馬溫的由來：《西遊記》第四回講述了孫悟空隨太白金星初上天庭，玉皇大帝封他為“弼馬溫”，讓他在禦馬監飼養天馬。悟空滿以為“弼馬溫”是天界了不起的高官，上任後他盡心盡職，“看管殷勤”，把天馬養得“肉膘肥滿”。後了解此官職“未入流品”，知道是受到玉皇老兒的忽悠，不由心中大怒，遂推倒公案，掄起金箍棒，打出禦馬監，闖出南天門，回到花果山。
吳承恩塑造的“弼馬溫”形象有其來歷，據後魏賈思勰《齊民要術》載，古人養馬“常系獼猴於馬坊，令馬不畏，避惡消百病也。”宋人朱翌在《猗覺寮雜記》中考證說，此俗源於《晉書郭璞傳》。郭璞有壹次到大將軍趙固家，恰遇到將軍所乘的良馬剛剛死去。於是郭璞找來二三十個身強力壯之人，拿著長竿東行三十裏，壹路敲擊，在山林中擒獲壹獼猴。帶至死馬前，獼猴即吹氣於馬鼻。不壹會，馬躍起，食草如常。所謂“死馬當著活馬醫”的典故即出於此。朱翌認為“故養馬多畜猿，為無馬疫。”的習俗就是受這個典故的影響。
實際上，由於獼猴生性活潑，在馬廄裏上串下跳，避免了廄馬懶惰貪睡，使它能保持身體強健，少得疾病。再由於獼猴體型瘦小，能平穩地坐立在馬背上，有人就以飼養的獼猴來馴服烈馬。人們還將此類猴稱之為“馬猴”，文雅的稱呼又為“馬廄猢猻”，北宋詩人梅堯臣就寫有壹首題為《詠楊高品馬廄猢猻》的詩，首句即雲：“嘗聞養騏驥，避惡系獼猴。”吳承恩創作的“弼馬溫”形象，就是由“馬廄猢猻”生發想象，進行了藝術構思。