恰好我從1982年起，開始調查《項羽本紀》的壹些史跡和地理位置，我曾調查過“下相”（今江蘇宿遷，項羽的出生地）、古盱眙（項羽立楚懷王孫心為義帝處）、東陽城（東陽少年聚眾起事，立陳嬰為長，號為“異軍蒼頭特起”處）等等，後來又調查過鴻溝（在今河南鄭州，楚漢相爭以鴻溝為界處）、彭城（今徐州）等處。1986年我又兩次調查垓下、靈璧和定遠的東城、陰陵、虞姬墓，又到烏江作了調查。2005年11月14日，我再次到定遠調查了東城、陰陵、大澤等遺址，二十年前調查過的古城遺址，現在都已立了碑記。前壹次的調查後，我腦子裏就壹直在思考這個問題，今年的這次調查，使我決心對這個問題作壹番考證。
壹
司馬遷對項羽敗、死的敘論
要考證這個問題，還得從最早的記錄——司馬遷的《史記》說起。所以需把《史記》有關的文字全部引錄下來，以便檢驗核證。《史記·項羽本紀》雲：
項王軍壁垓下，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌，項王乃大驚，曰：“漢皆已得楚乎？是何楚人之多也！”項王則夜起，飲帳中。有美人名虞，常幸從；駿馬名騅，常騎之。於是項王乃悲歌忼慨，自為詩曰：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”歌數闋，美人和之。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。
於是項王乃上馬騎，麾下壯士騎從者八百余人，直夜潰圍南出，馳走。平明，漢軍乃覺之，令騎將灌嬰以五千騎追之。項王渡淮，騎能屬者百余人耳。項王至陰陵，迷失道，問壹田父，田父紿曰“左”。左，乃陷大澤中。以故漢追及之。項王乃復引兵而東，至東城，乃有二十八騎。漢騎追者數千人。項王自度不得脫。謂其騎曰：“吾起兵至今八歲矣，身七十余戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。然今卒困於此，此天之亡我，非戰之罪也。今日固決死，願為諸君快戰，必三勝之，為諸君潰圍，斬將，刈旗，令諸君知天亡我，非戰之罪也。”乃分其騎以為四隊，四向。漢軍圍之數重。項王謂其騎曰：“吾為公取彼壹將。”令四面騎馳下，期山東為三處。於是項王大呼馳下，漢軍皆披靡，遂斬漢壹將。是時，赤泉侯為騎將，追項王，項王瞋目而叱之，赤泉侯人馬俱驚，辟易數裏。與其騎會為三處。漢軍不知項王所在，乃分軍為三，復圍之。項王乃馳，復斬漢壹都尉，殺數十百人，復聚其騎，亡其兩騎耳。乃謂其騎曰：“何如？”騎皆伏曰：“如大王言。”