1975年，《臨潼縣秦俑坑試掘第壹號簡報》中壹幅圖片引起了陳景元的註意。這張圖片是兵馬俑的局部，上面刻有壹個奇怪的文字：這個字是個月字旁加壹個脾臟的脾字。雖然陳景元對秦國文字並不陌生，但這樣奇異的文字還是頭次見。
在秦兵馬俑考古隊撰寫的《試掘簡報》中，專家把這個字解釋成“脾”字。陳景元並不認同。他翻閱了容庚編著的《金文編》和徐文鏡編寫的《古籀匯編》，發現構成“脾”字右半部分的“卑”字有很多形式的寫法。但眾多字形當中，沒有壹種寫法符合傭坑中的那個字。
就是這個字，引出了陳景元對兵馬俑主人的驚人發現。
1976年，陳景元在得知西安發現兵馬俑的消息後跑到了西安，在西安文管會辦公室裏，有關負責人小心地拿出壹塊秦代桶瓦給陳景元看。這塊瓦上也刻著壹個奇異的文字，左邊的字陳景元不認識，但右邊的月字還是很容易就能辨認出來。陳景元帶著拓下來的文字回到住地南京，但之後的兩年，面對浩如煙海的古代文字，他壹籌莫展。
壹個偶然的機會，陳景元在圖書館結識了南京師大古文字專家段熙仲教授。經過仔細查對，段教授認為，秦代桶瓦上左邊的字為“羋”(畢)的變體字。這應該是兩個獨體字，讀作“羋月”。這消除了長久以來陳景元心頭的困惑，“羋”字對他來說並不陌生，秦始皇的祖母、秦惠文王的王妃——秦宣太後就姓“羋”。因此，陳景元斷定，兵馬俑的主人並不是秦始皇，而是他的祖母秦宣太後。袁仲壹卻認為，字不能這樣拆，壹個字拆了之後，意思就大為不同了。