除首府迪拜市外，還有傑拜勒·阿裏自由區和哈塔鎮等。在迪拜的外來人口來自202 個國家和地區。1960年前，采珠業、漁業和貿易是迪拜的傳統支柱產業。1969年，迪拜開始產油，估計石油儲量20年內將枯竭，現月產量為240萬桶。酋長期奉行自由經濟政策，近20多年來，迪拜利用“石油美元”建成了壹系列現代化配套基礎設施。憑借這些設施和優越的地理位置，以及傳統的轉口貿易優勢，迪拜大力發展非石油產業，經濟、社會發展迅速，現已成為本地區最重要的貿易、交通運輸、旅遊和購物中心。
阿聯酋第壹大城市，海灣乃至整個中東地區的重要港口和最重要的貿易中心之壹，迪拜酋長國首府。位於阿拉伯國家間世界各地進行貿易的交叉點，與海灣石油富國相鄰，與南亞次大陸隔阿拉伯海相望，離歐洲距離不遠，與東非和南部非洲的交通便利。10公裏長、名為胡爾的海灣穿過市中心，將市區壹分為二，交通方便，經濟繁榮，進出口貿易十分發達，有"中東的香港"之稱。數百年來，這裏壹直是商人矚目的良港。近30年，憑著大量的石油美元收入，迪拜以驚人的速度成長為壹座擁有20余萬人的著名現代化美麗城市。
市區西半部上有汽車天橋聯系，下有水底車道相通，海灣上造型美觀、富有阿拉伯色彩的單桅帆船穿梭於兩岸運送搭客。市區為紀念阿聯酋第壹口油井建成出油、建於60年代的石油紀念碑上托著的壹把火炬，十分引人註目。距紀念碑不遠，是迪拜鐘樓和噴水池，鐘樓4根支柱呈放射狀，建築造型新穎。市內沒有河流，但擁有頗具規模的自來水廠。
城市綠化甚佳街道兩旁棕櫚成行，路中安全島上鮮花茂盛，壹派熱帶島國景象。80年代建成的35層迪拜世界貿易中心，是中東地區最高的建築。在歐美人集中的地區，除有漂亮的超現代化建築，還建有豪華的超級市場；名牌珠寶店、黃金店和鐘表店鱗次櫛比，各種首飾和商品應有盡有，高雅的服裝爭奇鬥艷。
港口是迪拜的窗口；1972年竣工投入使用的拉希德港，建有中東規模最大的千貨碼頭，它是世界上最繁忙的集裝箱禦港口，年吞吐量達1000多萬噸。這裏裝配了先進的航標燈和許多現代輔助設備。由於其重要的地理位置，往返於東南亞和歐洲的貨物經過該港中轉，可節省近壹半時間，降低40%的費用。80年代末就有100多家遠洋公司的船只出入該港。1975年7月建成的迪拜另壹大港傑貝爾·阿裏港，是世界上最大的人造港口。1980年，阿裏山地區成為自由區後，該港擁有67個深水泊位，有許多現代化的集裝箱集散場及倉庫等。
市內還有22個政府貿易中心，1.2萬個工商企業，數不勝數的賓館、飯店。為適應快節奏的時代步伐，建起了多層停車場、地下隧道，市郊建有高速公路及立交橋。目前，飛經迪拜的國際航線已達50多條，通往世界各地100多個城市，每年運送旅客達500多萬人次；貨運通過半自動化的處理系統年處理能力達2.5萬噸。目前，這裏還設有數以千計的外國貿易公司辦事機構，貿易中心的展廳已遠遠不夠租用。迪拜已被視為中東地區最理想的貿易城。
迪拜--中東門戶
中東市場對中國出口商舉足輕重，而迪拜是進入中東的門戶。除了理想的貿易環境外，迪拜還可以為妳提供世上難覓的安全生活環境及優雅的生活方式。
自古絲綢之路開辟之日起，中東就在歐洲和遠東之間架起了溝通的橋梁。今天，這種得天獨厚的地位最終令許多總部設在海灣地區的中介機構獲益非淺。渣打銀行的地區經濟學家吉爾詹姆斯估計，這裏今後的前景將會更好，阿拉伯聯合酋長國的經濟經過1999年更多的萎縮之後，預計在2000年會步入復蘇。
波斯灣各國，如沙特阿拉伯、科威特、卡塔爾、巴林、阿拉伯聯合酋長國等，都是阿拉伯灣合作委員會(AGCC)的成員國。隨著石油價格的回暖，它們正在擺脫亞洲金融危機的陰影。擁有巨大石油和天然氣儲備的阿拉伯聯合酋長國，其兩類經濟正比翼齊飛：石油工業集中在政治首府阿布紮比，而各種各樣的服務業則集中在迪拜。
雖然這壹地區許多國家的經濟還不發達，但由於其石油財富和由此而產生的現代意識，海灣地區本身已成為壹個開放、有錢賺以及多樣化的市場。壹位新聞記者最近寫道："在幹旱的沙漠中透出壹絲絲令人樂觀的氣氛，這個地方正變得熱鬧起來。"
熱門行業有投資機會
阿拉伯聯合酋長國有人口250萬(其中四分之三是來自較為不發達的國家，如埃及、巴基斯坦、印度、孟加拉和菲律賓的外來工)。其經濟在海灣地區是最多樣化和最富有活力的。從1989年到1994年，其國內生產總值每年至少增長6%，而且從1990年起，其非石油產業在其國內生產總值中約占三分之二。
盡管油價滑落，但基礎設施如海港、高速公路及更大的機場等的投資在繼續全速推進(阿聯酋有6個非常接近的國際機場)。來自中國的客人會看到，這裏的人們正在為修建更多的高速公路而連續征戰，會被那種明顯的樂觀精神而感染。
雖然競爭十分激烈，但日用電子產品及食品的進口貨仍充斥著整個市場。在高檔商品和服務業，如電信、保健品和農業產品等方面也蘊含著許多商機。
三角帆船滿載著各類貨品從迪拜的Creek港駛向中東各國
盡管自然環境之惡劣，阿拉伯灣合作委員會國家堅定不移地綠化沙漠和努力做到食品自給自足，目前已經取得了很大的進展。因此，在農業開發和後續加工等領域存在諸多機會。
瀏覽壹下迪拜市的25家或更為耀眼的美式購物中心中的任何壹家，或走進較為傳統的金飾品市場，人們就會明白，迪拜的市場開放度是多麽高。當然，阿聯酋仍存在附加值較低的加工業，其產品在鄰近的阿拉伯灣合作委員會國家中享受免稅待遇。
由於迪拜的轉口貿易要面向周邊不太發達和興旺的市場，因此，到這裏銷售中低檔設備及消費品同樣存在諸多機會。機械、小汽車、黃金制品、電子器件和紡織品在這類貿易中占主導地位，而且許多貿易仍通過傳統的渠道進行。
市場開放進口稅低
在將迪拜城壹切為二的Creek港灣，人們依然可見柚木色的三角帆船排列成行，滿載著電冰箱和空調機、大米和面粉、豐田輕型貨車、甚至Land Yover牌救護車，這些船只全都是開往波斯灣各港口、孟買的集市和非洲各國去的。
安達信公司在迪拜的經營夥伴哈來德·艾哈邁德·卡齊姆說："迪拜壹直是壹個貿易重鎮。市政府的註重實效、堅持開放和富於創造性在中東地區是首屈壹指的"。不過，哈來德先生告誡說，政府的工作仍需增加透明度，需要建立壹個反應更加快捷的法律體系。
萬國寶通銀行駐當地的副總裁哈米德賽義德補充說："和新加坡壹樣，良好的管理對這個城市非常重要。施政者應像管理企業壹樣治理城市。"
迪拜的市場沒有外匯管制，非常開放，易於進入。這裏的進口稅壹般為4%，而且電信設施水平壹流，為興旺發達的金融業和服務業提供服務。能源也很充足，即使是自來水，這個昔日困擾阿拉伯世界的老大難問題，如今也通過海水脫鹽淡化得以解決。
交通基礎設施可與世界上任何發達的地方相媲美。作為海空轉換的樞紐，迪拜機場每日起降將近300個航班，飛抵約130個目的地。1985年，這個國家成立了自己的國際航空公司--阿聯酋航空，這個公司自成立以來壹直保持著驕人的業績。
在海運方面，超過125條世界主要航線都將迪拜的Rashid港和Jebel Ali港列入其中。Jebel Ali 是世界上最大的人工港口，建有65個泊位，跨度達15公裏。港口的周圍是免稅區，區內的外資企業可以擁有100%的所有權，並可免交公司稅和個人稅。此外，對利潤的調撥回國不加限制。免稅區內還有經勞埃德認證的中東唯壹的冷藏庫。
這裏雲集了許多家喻戶曉的品牌，如愛華、兄弟、卡西歐、諾基亞和索尼，15家香港公司已經開始在這裏的運作。在迪拜機場，壹個新的輕工業免稅區已經投入營運。
迪拜的零售業，消遣娛樂及旅遊業增長強勁，其形象通過雄心勃勃的促銷活動而提高。類似豪華轎車和金條的驚人大贈送，以及在全市範圍內打折促銷，是迪拜壹年壹度的購物節特色。港務局主席兼購物節委員會成員蘇丹·艾哈邁德·本·蘇萊姆說："購物節的成功有助於確立聯合酋長國作為地區性旅遊中心的地位，而且這種成功的影響在繼續擴大。"
購物節把全城變為壹個主題樂園。1998年，其巨大的成功吸引了200多萬遊客，帶來了10億多美元的消費。