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洪江古商業城
洪江古商城保存的古建築群是我國南方古代民居建築的經典，清明上河圖的活版在國內並不多見。如果作為湖南重點文化景觀開發，將成為湖南旅遊的又壹品牌。
洪江，壹座位於湘西雪峰山邊緣的古城，在明末清初以洪水石油、木材、鴉片和白臘的分布而聞名。是滇、黔、桂、湘、蜀五省的物資集散地，享有“小南京”和“西南大都市”的美譽。洪江古商城歷史悠久，卻只是“藏在閨房裏”據專家考證，至今仍保存完好的明清古建築有380多處，有民居、寺廟、古寺、錢莊、商號、洋行、作坊、商店、客棧、妓院、報館、煙館等，總面積約20萬平方米。
洪江古商城的房屋大多建於明末清初，鬥拱造型，單色青瓦灰墻，飛檐翹角，雕龍繪鳳。這些古建築縱橫交錯，形成了“七沖八巷九街”的獨特格局。古厝塢組的巷子裏，青石板路和碼頭蜿蜒曲折，深不可測。有康熙、乾隆、道光、同治、光緒、民國時期的匾額、對聯、石刻、石刻、碑文，隨處可見；太平缸48余個，圖案精美，雕刻精美，風格各異，用於防火。專家說，這是中國西南地區最早、最大、最完整的古代商城。
截至目前，國內外已有多位專家學者、知名人士和新聞媒體對洪江古商城進行了參觀和采訪。香港鳳凰衛視對此做了專題報道。目前，當地政府已采取有效措施，加強對洪江古商城的保護。
2006年6月10日，國務院公布第六批全國重點文物保護單位，洪江古商城以“洪江古建築群”的名稱被列入名單。
洪江歷史悠久，3000年前就有先民活動。這裏自古以來就是驛站和商埠，明清時期發展成為壹座煙花千朵的巨鎮。它因經銷桐油、木材、白臘和鴉片而聞名。是湘西南的經濟、文化、宗教中心，被譽為湘西明珠、小重慶、小南京、西南大都市。目前，洪江市保存了壹座完整的明清民國時期的古商城，就像壹幅直觀展示明清社會市場的《明清江邊圖》。它是中國近代商業發展的標本，也是中國保存最完好、最豐富的古城之壹。被有關專家譽為“中國內陸地區萌芽資本主義的活化石”，極具歷史文化保護和旅遊開發價值。
中國文獻記載的神農“日中為市”和顓頊“祝融為市”的傳說，意味著中國原始社會末期就有商品交換市場。根據《中國文物地圖集·湖南卷》和湖南省新石器時代遺址記載，“沅水、西江壹直是凈化長弓河、珠江古文化的重要通道，但長期被研究者所忽視”。換句話說，水原早在新石器時代就是溝通長江和珠江的主要通道:中國民俗學家何林先生認為，中國最早的絲綢之路是始於3000年前商朝的水上絲綢之路。其路線是四川的物資經長江到酉水，經酉陽、秀山到沅陵(古貴州的縣城)的水原，再經湘西的黃平(古伽藍國舊址)到達清水江源頭，再經商隊到雲南、緬甸或越南，最後經陸路或印度洋到達西域(尋找失落的中華文明:海上絲綢之路從古貴州起航)。洪江作為海上絲綢之路的重要中轉站，也有機會孕育和生產商場。洪江出土的壹件元代雕刻文物，從中可以看出，江面上布滿了大大小小的商船，有門窗，有屋檐，有門簾，有桅桿。河岸上是橋墩和風雨橋的連接走廊。這裏有城門壯觀的古城墻，有雕梁畫棟的寺廟和殿堂，也有壹排排房屋和集市上熙熙攘攘的人群。這說明在元代，洪江古商城已經成為湘黔交界的壹個大市場。
洪江雖是彈丸之地，卻匯聚了直接流入長江的沅水、巫水、舞水。這些支流相繼流入沅江。至此，江面變寬，水勢巨大，宛如激流，故有“洪江”之稱。獨特的水運條件使洪江自古以來就是湘西南重要的驛站和繁華的商埠。
明代嘉靖、隆慶時，資本主義萌芽之初，我國沿海地區的商品經濟已經初具規模，傳統的“四民身份”由“士-工-農”向“士-商-農-工”轉變。商業，這個過去被忽視的最後壹個行業，得到了已經移民的洪江人的認可；早在明朝萬歷年間的1573 ~ 1620，洪江的犁頭嘴(今沅江路)就已經形成了壹定規模的物資交易和集散市場，店鋪和作坊眾多，成為洪江最早的港口。明清時期成為湘西南重要的商業中心，扼守湘、滇、黔、桂、鄂的物資流通通道，被稱為“五省通衢”。明清以後，商賈雲集洪江，店鋪如林，元吳兩岸千帆爭雄。清康熙二十六年(1687)，學者王炯在《滇遊日記》中記載“煙火萬千，謂之巨鎮”，形容洪江“商賈雲集，財貨匯聚，帆鱗聚”。乾隆初年，洪江育嬰的故事描述了洪江的繁華景象:“當時雲量甚多，如川楚紅白的朱砂、白蠟、樹膠油、木之美，由東分至洞庭，再由長江助吳越。船帆很大，貨物堆積如山，費率主要是棉布。南有桂林，西有雲貴，三倍於市之利，居市之人之後裔，技術之流，地狹人多，山川谷壑，樓樓樓閣，宛若西南之城。”
民國二十三年(1934)，洪江37600人中，13000人從事商業。根據民國19年(1930年)的統計和22年(1933年)的《中國實業誌》，當時洪江的貨幣流通量居湖南省第二位，僅次於省會長沙，成為湘西的政治、經濟、文化中心。著名作家沈從文在《沅江上遊的幾個縣》壹文中寫道:“從辰溪到洪江，洪江是湘西的中心...平時叫‘小重慶’。”在《常德之船》中，他是這樣描述的:“氣勢恢宏，氣象非凡，堪稱巨輪的船，應該是洪江油輪。這種船頭多尾高，顏色鮮艷，偶爾有壹點金漆裝飾...下行可以運三四千桶桐油，上行可以運兩千塊棉花，或者壹票鹽。二十六到四十個人用槳，三十到六七十個人用手。”據1938項水道調查報告，洪江經常聚集的木帆船有511艘，可見市場的繁榮。抗日戰爭時期，地處“大後方”的洪江經歷了“戰時繁榮”，20多個省市、港澳臺地區和國外的客商紛至沓來，開設店鋪1300多家。
洪江古商城以洪水石油、木材、鴉片的集散地而聞名。當時西南山區的木材、桐油、藥材、自制紙張都是由洪江通過水路輸出。早在古代楚吳戰爭時期，洪江就是楚國著名的桐油產地。清朝鹹豐年間，僅“洪油”(洪江桐油)壹年出口就達二十萬噸(約七百萬公斤)，價值二百多萬兩白銀，運往鎮江、上海等地轉賣海外市場。來自貴州和湘西的木材也分布在洪江，成為皇宮和貴族的最佳支柱。從沿海運回的鹽、布、百貨，散落到湖南、貴州、湖北、廣西、雲南的偏遠山區。因為洪江背後有上海和江南沿海的廣闊市場，西南需要的百貨也必須分布在這裏，所以洪江壹度是淘金者的天堂。
洪江古商城的形成有著復雜的社會歷史背景和豐富的文化內涵，堪稱中國資本主義萌芽時期的壹塊“活化石”。“洪江古商城是中國現代商業發展的壹個標本。其光芒四射的表面和保存完好的建築，在國內十分罕見，在世界商業和建築史上也有壹定的地位(國家文物局古建築專家組組長羅·)。”明末清初，壹種新型的資本主義生產關系在洪江古商城萌芽，商人通過壓榨員工剩余價值積累原始財富。“這和明末蘇州、杭州等紡織工業發達地區出現資本家萌芽是壹個道理。”“像洪江古商城，長江流域的宜賓、武漢、重慶、上海也都是這樣發展起來的，只是他們的古建築沒有現在這麽集中完整(世界遺產專家組專家鄧偉)。”洪江古商城就像壹幅明清時期街道的直觀畫卷，壹部了解中國資本主義萌芽歷史形象的教科書，壹座全面收藏政治、軍事、經濟、宗教、文化史料的活博物館，吸引著世人的目光。
麗江、平遙、洪江、鳳凰是四大古城。
作為旅遊業的後起之秀，洪江古商城在湖南懷化舉行的第二屆中國古鎮古村落論壇上正式簽約，與麗江、平遙、鳳凰結為姐妹古城。四地承諾打破地域界限，在競爭中合作，在合作中提高，本著保護第壹，開發第二，資源共享，信息互通，客源互換，互惠互利的原則，實現旅遊信息的互通。