四川地區很長時間內沒有發生強烈地震了，用業內的話說叫缺震，就是強震缺失，按照歷史的經驗，缺的時間越長，將來發生(強震)的可能性越大。
雖然龍門山地區看上去構造活動不強，但是可能是處在應力的蓄積過程中，蓄積到了壹定程度，地殼就會破裂，從而發生地震。
公眾普遍關心的是，汶川這個地方為什麽會發生這樣大的地震？
從大的方面來說，汶川處於中國壹個大地震帶——南北地震帶上。
中國地震局的專家認為，因為中國東部和西部的地質分布、地殼厚度、地殼運動速度差別很大，而這次地震發生在東部和西部變化差別最大的這個帶上，即南北地震帶——包括從寧夏經甘肅東部、四川西部直至雲南，都為地震密集帶。
宏觀的解釋是，“印度洋板塊由南向北碰撞歐亞板塊，碰撞的地區拱起青藏高原。”中國科技大學地球與空間科學院倪四道教授對南方周末記者分析說，“青藏高原在隆升的同時，也同時向東北方向移動，擠壓四川盆地向東北走滑，而汶川地震就發生在青藏高原的東南上。”
倪四道說，這次地震具體的發生機制是擠壓，“壹開始主要是擠壓，到地震快結束時可能還有走滑的能量釋放。”倪四道說，這次汶川地震發生在青藏高原的東南邊緣、川西龍門山的中心，位於汶川-茂汶大斷裂帶上。
中科院地質與地球物理研究所研究員王二七說，四川盆地是壹個相對穩定的地塊。從歷史記錄來看，盡管龍門山主體沒有發生過大地震，但它北邊的松潘在上個世紀初曾經發生過強震。因此，雖然龍門山地區看上去構造活動性不強，但是可能是處在應力的蓄積過程中，蓄積到了壹定程度，地殼就會破裂，從而發生地震。
不過王二七也說，目前我們對這壹地震發生的機制還不清楚，不知道是由地殼的擠壓、伸展還是水平走滑造成的。
而從小的方面說，汶川又在四川龍門山地震帶上。龍門山是新的西藏隆起板塊和原來的老的雲南、四川板塊交錯的地方，從這個角度講，這個地方是個地震多發區。
根據1999年9月中國地震局監測預報司預報管理處整編的《中國強地震目錄》,四川地區***有18次7級以上地震,其中1800年以來發生過8次7級以上地震。1973在四川的爐霍發生了7.6級地震，之後三年發生了四川松潘——平武7.2級地震。
中國地震局地球物理研究所陳學忠研究員曾在2002年對四川省7級以上地震危險性做過分析：“四川地區很長時間內沒有發生強烈地震了，用業內的話說叫缺震，就是強震缺失，按照歷史的經驗，缺的時間越長，將來發生(強震)的可能性越大。這是壹種定性的估計”。
這種背景下，陳學忠研究了四川地區的地震危險性，發現從歷史經驗性上看，以前四川地區7級以上強震發生之前幾年，周圍都有壹個接近8級左右的大震發生，根據這種現象，然後往後推，昆侖山2001年已經發生了8.1級地震，如果這種規律延續的話，幾年之後四川地區就會發生這種地震。
專家表示，全球7級以上地震每年18次，8級以上1－2次。我國受印度板塊和太平洋板塊推擠，地震活動比較頻繁。張國民說，從大的方面來說，汶川地震處於我國壹個大地震帶－－南北地震帶上，中部地區的中軸地震帶位於經度100度到105度之間，涉及地區包括從寧夏經甘肅東部、四川西部、直至雲南，屬於我國的地震密集帶。從小的方面說，汶川又在四川的龍門山地震帶上。因此，這裏發生地震的幾率較高據中國地震局地震預測研究所研究員張國民介紹，這次汶川發生地震是我國大陸內部地震，屬於淺源地震，其破壞力度較大。張國民說，地震可按照震源深度分為淺源地震、中源地震和深源地震。淺源地震大多發生在地表以下30公裏深度以上的範圍內，而深源地震最深的可以達到650公裏左右。其中，淺源地震的發震頻率高，占地震總數的70％以上，所釋放的地震能占總釋放能量的85％，是地震災害的主要制造者，對人類影響最大
印度板塊向亞洲板塊俯沖，造成青藏高原快速隆升。高原物質向東緩慢流動，在高原東緣沿龍門山構造帶向東擠壓，遇到四川盆地之下剛性地塊的頑強阻擋，造成構造應力能量的長期積累，最終在龍門山北川——映秀地區突然釋放。 逆沖、右旋、擠壓型斷層地震。發震構造是龍門山構造帶中央斷裂帶，在擠壓應力作用下，由南西向北東逆沖運動；這次地震屬於單向破裂地震，由南西向北東遷移，致使余震向北東方向擴張；擠壓型逆沖斷層地震在主震之後，應力傳播和釋放過程比較緩慢，可能導致余震強度較大，持續時間較長。 是淺源地震。汶川地震不屬於深板塊邊界的效應，發生在地殼脆——韌性轉換帶，震源深度為１０千米——２０千米，因此破壞性巨大