貴族是政治、軍事和財政資源的集合。得益於中國古代分封制的影響，以西周為例，周是最高統治者，被分封出去的貴族是周的統治基礎。貴族們向周天子投降。貴族擁有領地，擁有領地內的壹切權利，包括軍事權力、政治權利和稅收，可以任命領地內的官員升降。後來春秋戰國時期，秦朝抓住了統壹天下的機會。依靠商鞅制定的法律程序，整個秦朝都在去貴族化。但是秦朝也有軍號制度，這意味著秦朝在統壹的過程中反對傳統的貴族。
反對傳統貴族必然會出現權力真空，於是秦朝用軍號制度來代替傳統貴族消失的權力真空。換句話說，秦朝依靠軍階制度取代了傳統貴族，給了普通百姓壹個立刻名利雙收的機會，求富也求險。軍事貴族階層出現了。但是這個版本被閹割了。地位和權力是壹體的。但是沒有批地。不是完全的貴族。地位高的會被圈在美食城，秦代的爵位逐漸失去了對自己采邑的統治權。？
秦二世死了。秦朝雖然是貴族，但也沒有堅持下來。漢末劉邦爭頂，漢承秦制。雖然繼承了秦朝的郡縣制，但對於功勛卓著的開國功臣，仍然采用分封。漢初，藩屬國和中央集權並存。異姓王與同姓王的分封嚴重影響了中央集權。這個時期的貴族仍然擁有先秦時期的權利。政治，軍事，稅收都是自己定的。劉邦深感痛苦，國中之國對中央集權是壹個不可忽視的挑戰。劉邦在位第二年，開始加強對諸侯的控制。上位，打擊劉諸王，先後廢，伐齊楚，分封朱祿，其孫張炎，詐惠帝子為臣。貴族的更替對中央集權還是不太好。經過壹番苦心，又壹批人被拉了上來。
中央開始籌劃減藩政策，嚴重觸動了諸侯的根本利益。吳、楚、趙、膠西、膠東、淄川、濟南等七國宣布清王朝，七王之亂爆發。中央政府迅速鎮壓了七王的叛亂，嚴重震懾了其他諸侯。但是王子們仍然存在。漢武帝以後實行恩寵法令，使各路諸侯把自己的土地分封給後代。根據這壹法令，王公貴族之間的團結被瓦解，諸侯國被分割得越來越小，漢武帝趁機削弱其權力。至此，貴族政治在中國終結。權力的真空被當時的貴族家族繼承。他們有推薦孝順的權利，依附於國家。但他們不是貴族，他們只有政治權利，政治權利還是隱性的。沒有稅收和任命官員的權力，這個新階級與以前的貴族相去甚遠。