公元663年白村江口海戰
日本自古以來就與朝鮮半島有著不解之緣。在記錄日本遠古先民歷史的神話當中，以八千矛神為代表的許多神靈都是從新羅（今韓國慶尚道）渡海來到日本的。現實中，朝鮮半島夾在中國大陸和日本列島中間，為大陸文明傳播到日本起到壹個中轉站的作用。再者，日本與朝鮮半島僅僅隔了壹個對馬海峽而已，來往較之直接渡海往中國也便利了許多。因此朝鮮半島在日本的國家戰略中占有舉足輕重的地位。
公元4世紀中葉，日本借半島三國內戰之機，開始把勢力伸展到半島南部，建立起殖民地“任那”，並設置“日本府”進行管轄，三國之壹的百濟成為日本的朝貢國。4世紀末，隨著國土的統壹，國力的增強，日本加緊了侵韓的步伐。但是新興於北方的高句麗由於受到中國北方政權的打壓，只得開始把擴張的矛頭南移，這樣就不可避免地與日本成為競爭對手，並屢次發生戰爭。日本戰敗，勢力基本被趕過對馬海峽。與半島諸國關系的惡化，使日本失去了從中國輸入物品以及先進技術文化的渠道，只得冒險開辟了壹條跨越東海，直達中國南方的新航路，與作為“中華正統”的南朝政權取得了聯系，同時日本大和朝廷也想借助中國的政治權威來加強在半島的勢力，前後13次向東晉、宋、梁朝貢。這壹時代就是日本史上有名的“五王時代”。
中國於隋唐時期重新實現了大壹統。中國政局的變動也深刻影響了東亞格局。統壹後的中國開始把東北的高句麗視作心腹大患，隋朝曾經三次征伐。取而代之的唐王朝繼承了這壹政策，並進壹步插手到半島事務當中來。中國與日本的關系因此惡化，雙方各自支持新羅和百濟，使得半島內戰迅速升級為東亞區域的“國際戰爭”。
公元655年，百濟與高句麗各自從西、北兩個方向攻打新羅。新羅求援，唐朝在5年後派出大軍救援，並壹舉滅亡了百濟，俘獲了乙慈王。百濟殘余勢力先後兩次向日本求救。日本親征的齊明女皇於661年7月死於九州的大本營，救援壹事暫時擱淺。待到663年五六月間，百濟君臣內訌，唐軍乘機聯合新羅再次進攻百濟，兵圍都城，水師則封鎖了白村江口，嚴陣以待。8月27日，與來援的日軍在白村江口發生遭遇戰，中日之間首次直接軍事對抗戰打響了。
戰爭以中國完勝、日本慘敗告終。日本勢力迅速收縮回了國內，為了應對可能發生的軍事報復，轉而加強沿海防務。這次海戰促使日本當局清醒地認識到中日兩國之間的巨大差異，以及唐王朝在東亞樹立其霸主地位趨勢的不可逆轉性，並順乎時勢地修正了對中國的外交政策。朝廷繼續派遣“遣唐使”，加強改善兩國的關系，其執政的重點也轉向內政。在未來的百年時間內，日本創造出堪與盛唐文明程度相當的“平安文明”，並建立起穩定繁榮的國家。東亞地區以中國為主導的國際格局大抵就這樣確立下來。
1592~1598年中日朝鮮戰爭
16世紀無論對於中國還是日本都是其文明發展進程中的壹個分水嶺。早熟的中國文明到了這個時候雖然還能維持相當規模的國力，卻已經呈現出衰敗的跡象。此時的日本，則進入了壹個全新的“近世”。長達百年的戰國時代是對其國內政治力量的壹次大洗牌，新興的戰國大名取代了腐朽的守護大名，成為強有力的新力量。日本由此實現了數百年未見的統壹局面，並且首次把北海道納入版圖，盡管統壹局面還不是那麽穩固。但就是在這種立足未穩的情況下，日本的統壹者──豐臣秀吉悍然發動了對朝鮮的戰爭，並且還將戰刀指向中國。
與舊的守護大名不同，戰國大名往往比較重視商業，這很類似於歐洲的重商主義。事實上，豐臣秀吉的身後就有京畿商人的經濟支持，他們依靠雄厚的財力為豐臣家的統壹戰爭提供軍費。反過來，豐臣秀吉也給予這些商人特權，並且處處維護。所以這場戰爭多少帶有早期原始積累的殖民戰爭性質。
此外，秀吉還有壹個重要目的，那就是借助戰爭削弱各諸侯，以此來強化豐臣家的統治，畢竟，戰時成長起來的大批富於戰鬥經驗，且冷酷嗜血的武士壹旦進入和平年代就會成為浪人，必然會轉化為社會潛在的消極破壞力量，所以幹脆把這個火藥桶扔到海外來得更保險。對此，各路諸侯可謂心知肚明。尤其是關東地方大名，如德川家康，伊達政宗等人更是想方設法避免被派往前線充當炮灰。
早在戰爭爆發以前，豐臣秀吉就曾經向朝鮮提出“借道入明”，這種伎倆自然被看穿並遭到拒絕。其實秀吉也明白此路不通，只是想以此制造壹個借口而已。
1592年（中國萬歷二十年，日本文祿元年，朝鮮宣祖二十五年）4月12日，侵朝日軍橫渡對馬海峽，於翌日清晨登陸釜山，揭開了戰爭序幕。此役日本***出動陸軍15.8萬人，海軍4萬，精銳盡出，勢在必得。朝鮮由於承平日久，武備松懈，且長年耽於黨爭，所以軟弱腐朽，根本無力抵抗強悍的日軍。僅僅兩個月，朝鮮“浹旬之間，三都失守，八方瓦解”。甚至於兩個王子臨海君和順和君也淪為日軍的俘虜。宣祖北逃義州，並求救於明廷。但是，朝鮮在海上卻給予日軍重大打擊，5~7月間，朝鮮海軍在其民族英雄李舜臣的指揮下節節勝利，並奪取了制海權，盡管這並不能挽回敗勢。
朝鮮的頻頻求救，終於引起了明朝的關註，決策者們認識到“關白之圖朝鮮，其意實在中國”。7月，明朝派了小股部隊入朝救援，卻遭敗績於平壤。這次失利促使明朝派出更大規模的軍隊，並配備了先進的火藥武器。明軍入朝使得戰局急轉直下，日軍速戰速決的打算落空。經過平壤戰役等數場惡戰，到了1593年5 月，日軍基本退回到釜山防禦圈，但仍舊占據全羅、慶尚兩道，雙方開始和談，文祿之役結束。
然而，和談只不過是豐臣秀吉的緩兵之計。利用爭取來的時間，日本養精蓄銳，重整軍備，尤其是加強了海軍建設。之後，又故意向明朝提出了極其苛刻的條件，從而造成和談的破裂。1597年，戰爭再次爆發，是為“慶長之役”。由於日本成功地使用了反間計，使得李舜臣被革職，在此期間，日本海軍大舉進攻，幾乎使朝鮮海軍全軍覆沒，從而解除了海上的威脅。日本陸軍隨後在7月開始了地面戰場上的總攻。與第壹次戰爭不同，日軍士氣低落，戰鬥意誌明顯減弱，所以沒有取得大的戰果，基本上被中朝聯軍遏制在半島南部。戰局的不利迫使朝鮮重新起用李舜臣，朝鮮海軍立刻得以重建，並且越打越強，最終再次奪回了制海權。中朝聯軍開始了戰略反攻，反攻遭到日軍的頑強抵抗，損失重大，然而日軍局部的戰術勝利並不能挽救其戰略上的失敗，退出半島只是壹個時間問題。正當日軍苦苦支撐，惶惶度日之時，戰爭魁首豐臣秀吉病逝，主持大局的攝政會對前線官兵封鎖消息，並以秀吉名義命令撤兵。至此，為時7年，耗資巨大，損失慘重的中日朝鮮戰爭以日本失敗而告終。
但是，從某種意義而言，這場戰爭沒有勝利者：朝鮮作為唯壹的戰場，蒙受了毀滅性災難──損失了2/3的耕地和5/6的人口，尤其是流失了許多工匠與技術人員，這些人為日本所用，推動了日本社會的進步。朝鮮是戰爭最大的輸家；中國原本因為張居正改革出現了難得壹見的起色，但是積攢起來的這點家底很快在戰爭中消耗殆盡，誘發了新的財政危機，並加劇了國內矛盾，最終斷送了政治命運。至於日本，與數百年後的美國人壹樣，在錯誤的時間、錯誤的地點和錯誤的對手進行了壹場錯誤的戰爭，無論是財力物力還是人力，損失都很慘重，豐臣政權也因為戰敗而迅速垮臺。不過，德川家後來居上，卻實現了壹個和平的、中央集權的封建社會，對於日本民族而言，也可算是因禍得福。戰爭最大的贏家，在筆者看來，恐怕倒是從未參戰的建州女真──戰爭削弱了中國和朝鮮，客觀上為它贏得了生存空間與時間──就在這段時間內，努爾哈赤吞並了許多部落，進壹步擴大實力，為日後的統壹女真以及反明戰爭積累了資本。
1894~1895年中日甲午戰爭
戰爭的失敗，使得孤立的日本重新把自己封閉起來，以中國為主導的東亞格局得以保全。
19世紀，隨著西方殖民勢力歷史性地進入東方，原本內向封閉但是穩定的東亞文明體系受到前所未有的沖擊。固有的“中華朝貢體系”開始壹步步地走向瓦解。其中，日本再次扮演了重要角色。早在1868年，日本就單方面把中國的附屬琉球納入其內政軌道，1871年又借口“牡丹社事件”開始染指臺灣，並徹底占領了琉球，改稱“沖繩”。中國失去了第壹個屬國，但這只是開始。接著是越南和中亞，到最後只剩下朝鮮。
早在1873年，日本國內就曾經風行過所謂的“征韓論”，其產生原因有二：1、當時明治政府的維新遇到舊士族的反抗，出於安定內部的目的，必須將國內矛盾外移；2、俄羅斯勢力南下，企圖染指朝鮮，英國對琉球興趣不小，這樣壹來，日本周邊地區不穩。出於先發制人的考慮，日本感覺很有必要趕在俄羅斯之前占領朝鮮。盡管以西鄉隆盛為首的征韓派在鬥爭中失敗，但他們的主張卻仍為掌權的內治派所接受。1875年，日本導演了“雲揚號事件”，並於次年逼迫朝鮮政府簽訂了《江華條約》。至此，日本的壹只腳再次踏進半島，開始挑戰中國在朝的宗主地位。分別發生在1882年、1884年的壬午兵變和甲申政變就是該矛盾的產物，兩次事變中國都保持並鞏固了在朝鮮的優勢地位，但是1885年簽訂的《中日天津條約》卻默許了日本在半島地位的合法性，不能不說是壹大失策。但此時的日本還沒有足夠實力來與中國進行軍事對抗，因此，日本加快了建設海軍的步伐。明治天皇為此帶頭在宮廷展開節食運動，以節省開支購買歐洲先進戰艦。正是由於舉國壹致的努力，日本海軍在硬件上基本趕上了中國。
1893年，朝鮮爆發了東學黨起義，很快就以摧枯拉朽之勢席卷大半個朝鮮。朝鮮向中國清廷乞援，然而根據《天津條約》，中國出兵，日本同樣可以出兵。日本方面先是進行外交詐騙，信誓旦旦地表示不會出兵，接著就背信棄義，悍然出兵朝鮮，造成了既成事實。吃了啞巴虧的中國開始與日本交涉撤兵事宜，但是由於李鴻章的盲目求和心態以及朝廷內部分歧使得中國在此問題上應對乏力，處處被動，日本仍舊不斷增兵。覺察到日本“侵奪之謀”的李鴻章壹味地試圖依靠外交上的折沖尊俎來保全和局，卻不做充分的軍事準備。當時中國海關的英籍總稅務司赫德就壹針見血地指出：“日本是根本沒有什麽正義可言的，除非借口代別人打抱不平而自己撿便宜也可以算作正義。正義完全在中國方面。我不信單靠正義可以成事，正像我相信單拿壹根筷子不能吃飯那樣，我們必須要有第二只筷子──實力。但是，中國人卻以為自己有充分的正義，並且希望能夠以它來制服日本的鐵拳，這想法未免太天真了。”中國的盲目妥協並沒有換來和平，戰爭依舊爆發了。
日本首先在海上發難，通過黃海海戰把北洋海軍趕回旅順軍港。李鴻章出於保存實力的考慮，使得北洋海軍直到覆滅也沒有再駛出軍港壹步，把制海權輕易地讓給了日本。在海軍的保護下，日本陸軍大舉進攻，從朝鮮壹直打過鴨綠江，把戰火燒到中國境內的遼東半島。隨著威海衛的陷落以及遼東戰役的失利，局面完全被日本掌控，戰爭進入尾聲，而清政府也開始了乞降活動。1895年4月17日，李鴻章作為全權大臣與日本內閣總理大臣伊藤博文以及外務大臣陸奧宗光於日本馬關春帆樓簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，中國失去了最後壹個屬國朝鮮。此外，割地賠款，開放內陸通商口岸，使得半殖民化程度和民族苦難進壹步加深。至此，歷經千年之久的中華朝貢體系徹底崩潰，日本開始逐漸取代中國來扮演東亞國際格局的主角。
抗日戰爭（War of Resistance Against Japan），國際上稱作第二次中日戰爭（Second Sino-Japanese War），是指20世紀中期第二次世界大戰中，中國抵抗日本侵略的壹場民族性的全面戰爭。從1937年七七事變國民政府發表《告全體將士書》至1945年日本宣布投降結束，歷時八年，被稱為八年抗戰、或簡稱抗戰；另壹說法抗戰的時間應從1931年9月18日九壹八事變開始算起，至1945年結束，***十四年抗戰。
1931年，侵華日軍發動九壹八事變後，完全侵占中國東北，並成立偽滿洲國，此後陸續在華北、上海等地挑起戰爭沖突，國民政府則采取妥協政策避免沖突擴大。1937年7月7日，日軍在北平附近挑起盧溝橋事變，中日戰爭全面爆發。1941年12月7日日本發動太平洋戰爭後，美國的羅斯福政府正式對日宣戰，中國戰場成為二戰的主戰場之壹。1945年8月15日，日本向同盟國無條件投降。
中國人民抗日戰爭，是中華民族歷史上最偉大的衛國戰爭，是中國人民反抗日本帝國主義侵略的正義戰爭，是世界反法西斯戰爭的重要組成部分，也是中國近代以來抗擊外敵入侵第壹次取得完全勝利的民族解放戰爭。