茶花女不幸得了肺病。在接受治療時，她受到了壹位公爵的青睞，因為她很像那位因肺病早逝的公爵女兒。公爵答應只要她改變過去的生活，就承擔她所有的日常開銷。但是瑪格麗特完全做不到，公爵就把錢減半。瑪格麗特入不敷出，現在已經欠了幾萬法郎。
壹天晚上10，瑪格麗特小姐回來後，來了壹批客人參觀。鄰居布魯當西帶來了兩個年輕人，其中壹個是稅務局長杜瓦先生的兒子阿曼德杜瓦。他真誠地愛著茶花女。壹年前，瑪格麗特生病期間，阿曼德每天都來詢問她的病情，但拒絕留下姓名。鄰居告訴瑪格麗特阿曼德的癡情後，只是感謝她。當瑪格麗特和朋友們跳舞時，她的病突然發作了。阿爾芒非常關心地勸她不要這樣傷害自己，同時他向瑪格麗特表白了自己的愛情。他告訴茶花女，半年前，他找到了她手套上掉下來的扣子，至今還珍藏著。瑪格麗特認為她冷漠的心再次打動了她的真情，於是送給阿爾芒壹朵山茶花，許下了她的心。
愛情激發了瑪格麗特的熱情，她決定擺脫巴黎枯燥的生活，和阿爾芒壹起到鄉下生活壹段時間。這要花很多錢，她打算壹個人計劃這筆錢，所以她要求阿曼德離開她壹個晚上。阿曼德外出時，碰巧遇到瑪格麗特的前情人，他產生了嫉妒和誤解。但沒過多久，兩人就消除了分歧，去郊區過起了田園生活。為了徹底斷絕舊生活，瑪格麗特為了擺脫公爵的寵愛，背著阿爾芒典當了自己的金銀首飾和東西，以支付自己的生活費。阿曼德得知後，決定將母親留下的壹筆遺產轉移，用來償還瑪格麗特的債務。巴黎的代理人寫信給他簽字，他暫時離開了瑪格麗特。
然而，簽字只是阿曼德父親欺騙兒子的壹個伎倆。他發現瑪格麗特獨自壹人，懇求她還他兒子和家人清白。瑪格麗特先是痛苦地懇求杜瓦先生不要把她和阿爾芒分開，這無異於殺死她。但是杜瓦先生是不妥協的。她不得不為阿曼德和她的家庭做出犧牲，同意了杜瓦先生的“懇求”，並發誓要和阿曼德分手。
阿曼德收到了壹封絕交信，帶著極度的痛苦和父親壹起回到了家鄉。瑪格麗特回到巴黎後，又開始了她荒唐而奢華的生活。她接受了壹個男爵的追求，這個男爵還清了她所有的債務，贖回了她的珠寶和馬車。
飽受失戀痛苦的阿曼德逐漸將對瑪格麗特的愛轉化為強烈的嫉妒，他決心報復瑪格麗特的“背叛”。
阿曼德找到了瑪格麗特，處處為難她。叫她沒心沒肺的婊子，把愛情當商品賣。他還在瑪格麗特面前追求放蕩的妓女奧林普，並指使妓女侮辱瑪格麗特。
可憐的瑪格麗特在壹次又壹次無情的打擊下，情況越來越糟。所有人都忘記了她，她失去了經濟來源。在她死前，債主來了，帶著借條，逼她還債。法警被命令執行判決，並沒收了她的全部財產，只是在她死後將其拍賣。臨終前，她數次呼喚阿曼德的名字，“無聲的淚水從她眼中流出”。她死後，只有壹位好心的女鄰居米莉為她下葬。當阿曼德回到巴黎時，她給了他壹本瑪格麗特的日記。從日記中，阿曼德知道了她高貴的心。“除了妳的侮辱是妳壹直愛我的證據之外，我似乎覺得，妳越是折磨我，當妳知道真相的時候，我在妳眼裏就越高貴。”
帶著無限的遺憾和惆悵，阿爾芒移動了墳墓，為瑪格麗特舉行了葬禮，並在她的墳墓裏放滿了白色的山茶花。