兇殘統治者的末日
——西班牙南北各省代表簽訂《根特協定》16世紀的尼德蘭是歐洲資本主義經濟最發達的地區之壹。當時的尼德蘭是指萊茵河、馬斯河、斯海爾德河下遊及北海沿岸壹帶地區，相當於今天的荷蘭、比利時、盧森堡和法國東北部的壹些地方。因為這壹帶地勢比較低平，故名為“尼德蘭”，意思是低窪的地方。尼德蘭擁有300萬人口，17個省區中有300多個城市，大小城市遍布各地，因此有“城市國家”之稱。但它並未取得獨立，這裏是西班牙哈布斯堡王朝的領地。
正是因為尼德蘭的經濟發達，查理壹世時，西班牙國庫的年收入壹半以上來自尼德蘭，它被西班牙國王看成是“王冠上的壹顆珍珠”，對它嚴加控制和搜刮。
1550年，西班牙國王查理壹世對尼德蘭頒布了“血腥詔令”，規定凡是新教徒，或是被指控為新教徒的，其財產沒收，男的殺頭，女的活埋或燒死，這項法令使尼德蘭各地的宗教裁判所處死的新教徒達5萬人之多。1556年，新國王腓力二世進壹步強化對尼德蘭的專制統治，變本加厲地迫害尼德蘭人民。他拒還國債，使尼德蘭的銀行家遭受巨大損失；他提高西班牙羊毛的收購價格，使輸入尼德蘭的羊毛減少，導致許多手工工場倒閉，成千上萬的工人因此失業；他還禁止尼德蘭商人同西班牙殖民地直接貿易，加強宗教裁判所對新教徒的迫害。
軍事占領、民族奴役、宗教迫害、多種經濟壓榨措施，嚴重阻礙了尼德蘭資本主義經濟的發展，商業衰退，工場倒閉，成千上萬的人失業，階級矛盾和民族矛盾激化，各階層的反抗情緒日益增長。
1565年，壹部分資產階級化的貴族和不滿西班牙統治的貴族人士，結成了“貴族同盟”，同西班牙駐尼德蘭總督進行了有限鬥爭，提出停止迫害尼德蘭新教徒等有限的要求，遭到拒絕。於是“貴族同盟”便和資產階級談判，準備聯合行動。
1566年8月間壹個沒有月色的晚上，在尼德蘭荷蘭省的城市裏，憤怒的人們吶喊著，高舉火把沖向西班牙的天主教堂，沖向修道院。他們痛快淋漓地搗毀聖像，砸毀門窗、桌椅，緊接著又焚毀債券、地契，沒收教會的財產。大規模的反對天主教會的聖像破壞運動，揭開了尼德蘭資產階級革命的序幕。
起義很快就沖破了宗教的範圍，具有了更為廣泛的革命性質。到了10月，起義已經席卷了尼德蘭17個省區中的12個，參加人數達幾萬人。在革命風暴的沖擊下，西班牙在尼德蘭的統治面臨著嚴重危機。
腓力二世當然不願失去“尼德蘭”這顆明珠，1567年，他派殘暴兇狠的阿爾發公爵到尼德蘭任新總督。阿爾發壹到任，立即對尼德蘭革命者實行血腥鎮壓，並推行新稅制，加重稅收。在阿爾發的高壓統治下，尼德蘭遍布絞架和斷頭臺，宗教裁判所火刑柱的濃煙彌漫於大地上空，8000余人被殺害。新稅制的高額盤剝，使尼德蘭的經濟受到致命的打擊。尼德蘭新貴族和資產階級中的許多人被迫逃往國外。
為了反抗西班牙的殘暴統治，荷蘭省總督奧蘭治親王威廉召集軍隊與西班牙作戰。尼德蘭人在南方密林中，組織“森林乞丐”遊擊隊；在北方沿海，組成“海上乞丐”遊擊隊，進行武裝鬥爭。
1572年4月，壹支由24艘船組成的海上遊擊隊，攻占了澤蘭島上的布裏爾城。星星之火，迅速形成燎原之勢。數周之間，起義就遍及了北方許多省份，農民紛紛拿起武器搗毀教堂、修道院、貴族莊園，拒絕履行封建義務；城市群眾則組成了革命軍隊，在資產階級激進分子領導下，打退西班牙殖民軍，建立城市政權。7月，北方七省會議上奧蘭治親王威廉被推舉為總督。1573年12月，北方七省陸續取得獨立。
1576年9月，布魯塞爾爆發了人民起義，西班牙在尼德蘭的最高統治機構——總督府被推翻。從此，革命中心轉移到了南方。10月8日，南北各省代表締結《根特協定》，恢復南北統壹，廢除阿爾發頒布的壹切法令，重申各城市享有的權利，南北聯合抗擊西班牙。
1579年，南方封建貴族害怕日益高漲的革命形勢會影響他們的利益，特別是南方貴族和天主教僧侶，他們擔心北方民主勢力的增長會剝奪他們的封建特權，寧願維持現狀，與西班牙妥協。於是建立了“阿拉斯聯盟”，承認腓力二世為國君，並企圖聯合西班牙軍向北方進攻，破壞《根特協定》。北方各省為保衛革命成果，成立了“烏特勒支同盟”，以對抗南方貴族。
1580年，西班牙國王腓力二世宣布奧蘭治親王威廉為罪犯，“烏特勒支同盟”針鋒相對，宣布廢黜腓力二世，1581年成立聯省***和國。聯省***和國各省中，荷蘭地域最大，經濟也最發達，是***和國的政治中心，所以又稱聯省***和國為荷蘭***和國。從此，尼德蘭分裂為兩部分，北部形成獨立的國家，南部仍處在西班牙統治之下。
腓力二世當然不能容忍荷蘭***和國的存在，派兵撲滅南方革命後，繼而向北方進攻，但遭到人民的抵抗。此時這位強悍的國王已無力與新生的***和國較量了。1588年7月，西班牙的“無敵艦隊”在英吉利海峽被英國海軍徹底擊潰。從此西班牙喪失了海上霸權，國力急速衰落。***和國趁機收復了被西班牙占領的北方領土，還奪回了南方部分地區。1598年腓力二世死後，西班牙完全衰落，再也無力進攻北方了。
1609年，薪繼位的腓力三世和荷蘭***和國簽訂了12年休戰協定，事實上承認了***和國的獨立。尼德蘭革命在北方獲得了勝利。尼德蘭南部10省恢復了西班牙的統治，後來形成了比利時和盧森堡兩個國家。
尼德蘭資產階級革命，是人類歷史上第壹次成功的資產階級革命。它推翻了西班牙的專制統治，在歐洲建立了第壹個資產階級***和國，打擊了歐洲的封建堡壘——西班牙和羅馬天主教會，為荷蘭成為“17世紀標準的資本主義國家”奠定了基礎。也使人類歷史的前景出現了壹抹燦爛的曙光。