社會保險計劃由政府組織，強制某壹群體將其收入的壹部分作為社會保險稅(費)，形成社會保險基金。在壹定條件下，被保險人可以從基金中獲得固定收益或損失補償。它是壹種再分配制度，其目標是保證物質和勞動的再生產和社會穩定。
在中國，社會保險是社會保障體系的重要組成部分，在整個社會保障體系中占據核心地位。此外，社會保險是壹種繳費型社會保障。資金主要由用人單位和勞動者本人繳納，政府財政給予補貼並承擔最終責任。但勞動者只有履行法定繳費義務，符合法定條件，才能享受相應的社會保險待遇。
社會保險是社會保障體系中最重要的部分。因此，在討論社會保險的歷史時，不能把社會保險從社會保障中抽離出來。
社會保險是指國家通過立法建立社會保險基金，對參加勞動關系的勞動者喪失勞動能力或者失業時給予必要的物質幫助的制度。社會保險不以盈利為目的。
社會保險主要是通過籌集社會保險基金，在壹定範圍內對社會保險基金進行統籌調劑，在勞動者遇到勞動風險時給予必要的幫助。社會保險為勞動者提供基本的生活保障。勞動者只要符合享受社會保險的條件，即與用人單位建立了勞動關系或者按規定繳納了各項社會保險費，就可以享受社會保險待遇。社會保險是社會保障體系的核心內容。
中華人民共和國社會保險法第二條國家建立基本養老保險、基本醫療保險、工傷保險、失業保險和生育保險等社會保險制度，保障公民在年老、患病、工傷、失業和生育時從國家和社會獲得物質幫助的權利。