建國前演變情況：
龍溪縣始置於南朝梁武帝大同六年（公元540年）。縣治先在古縣，唐貞元二年(786年），漳州治所從漳浦澳川遷至龍溪縣永寧鄉後化裏登高山下桂林村（今屆薌區），龍溪縣治隨之遷至府城，遂為附廓。
龍溪縣始置時，縣地在今龍海大部、薌城區、華安縣、龍文區全境和廈門的海滄以及閩西壹帶。
隋開皇十二年（592年）綏安、蘭水兩縣並入龍溪縣，轄地兼有今漳州市和廈門的海滄及閩西壹帶。
唐垂拱二年（686年）析龍溪縣南境置漳州。開元二十四年（736年）析龍溪縣西部地域置打洲。
元至治二年（1322年）從龍溪縣30都中析出7個都（14～20都）及龍巖、漳浦縣地置南勝縣（後改為南靖縣）。
明正德十三年（1518年）割龍溪縣21都7圖、25都5圖***12國歸南靖縣。
明嘉靖四十五年十二月初五（156年1月）橋龍溪縣1～9都及28都之5圖和漳浦縣23都之9圖置海澄縣。縣治在月港（今海澄鎮）。
民國十七年（1928年）龍溪縣析出23、24都部分和25地置華安縣。
民國二十五年（1936年）八月，劃龍溪縣的石碼鎮區和滸茂、島礁兩洲，置石碼特種區署（與縣分治，為縣級區．直屬省府）。民國二十七年（1938年）八月，石碼特種區號撤銷，回屬龍溪縣轄。
建國後演變情況
建國後，龍溪、海澄縣政區又經歷6次演變。
第壹次演變。 1951年6月 1日經政務院批準，龍溪縣析城關壹、二區設置漳州市（今薌城區）。龍溪縣治設在市內縣後路，形成龍溪專署、漳州市、龍溪縣三署同在壹城。海澄縣治設在海澄鎮（今龍海市委黨校處）。
第二次演變。1957年經過4 次小變遷，其中龍溪縣3次，海澄縣1次。
（1）2月 17日經龍溪專署決定，析南靖縣程溪區的外雲、至白雲、程溪、塔潭、粗座、人家、官園、洋奎8個鄉計3380戶，16017人，劃歸龍溪縣管轄。
（2）3月28日據省人委會決定，析同安縣灌口區的錦宅、金山2個鄉（***計2496戶， 11470人）及角美圩的同安街、眠床街，歸龍溪縣管轄。
（3）9月19日經省民政廳決定，析漳浦縣官得區的董浦、三美、山邊3個鄉，歸海澄縣管轄。
（4）11月，析龍溪縣東嶼區的古塘、市尾、詩浦3個鄉，歸漳州市（今富城區）管轄。
第三次演變。1958年8月11日，經國務院批準。劃出海澄縣的海滄、新途 2個鄉（***計5607戶， 25256人， 34222畝土地）歸廈門市管轄。
第四次演變。1960年1月，龍溪縣九湖公社的上街、詩墩、陳林三個大隊劃歸漳州市（今薌城區）。1960年2月6日，龍溪、海澄兩縣直屬機關分別從漳州、海澄遷至石碼鎮合署辦公，8月 15日經國務院全體會議第102次會議批準，合並為龍海縣，縣治設於石碼鎮（縣人委在新華路85號辦公）。1962年後遷至高坑，1979年遷至大埕28號今址。時全縣境域面積1545平方公裏。東與廈門、金門海域相聯，西至天寶公社（今天寶鎮）的月嶺壹帶與南靖縣的靖城交界，南連漳浦縣，北接長泰縣，東南臨臺灣海峽，西南與平和縣、漳浦縣接壤，東北與廈門市郊毗鄰，西北至浦南公社（今浦市鎮）與華安縣境交界。
第五次演變。 1961年6月 29日析龍溪縣的天寶、浦南2個公社和九湖公社的土墩、林內、前山3個生產大隊以及步文公社的店上生產大隊及後房農場劃歸漳州市（今薌城區）管轄。同時，將漳州市的農藥廠（廠址於步文東猢）、合成氨廠（廠址於步文蓮池尾）劃歸龍海縣管轄，分別更名為龍海農藥廠和龍海合成氨廠。對全縣境域面積1238平方公裏。
第六次演變。 1993年5月12日經國務院正式批準龍縣撤縣建市，市治仍在石碼鎮（市政府在大埕28號辦公）1996年9月析步文鎮（除梧浦與長洲2個行政村，劃歸榜山 鎮管轄外）和郭坑鎮置漳州市龍文區（***有人口11萬余土地110平方公裏）。
現有龍海市境城面積1128平方公裏。東與東北鄰廈門經濟特區，東南瀕臨臺灣海峽，南與漳浦縣交界，西與南靖、平和兩縣接壤，北與薌城區、龍文區、長泰縣毗鄰。