故事中的主人公安迪本是壹位年輕有為、帥氣多金的銀行家，因被誣陷殺害自己的妻子和她的情人，而鋃鐺入獄，如果沒有意外，他就得在鐵窗中耗盡他的壹生了。
但是，有的人的人生註定要書寫傳奇，他們沒有高談闊論，可壹步壹步紮實地向著自己的理想奮鬥，永不放棄，終於活成了大多數人想要的樣子。
高墻（永遠看不到外面世界）、電網（對自由的致命封鎖）、鐵窗（人生昏暗無光），壹所監獄的典型基礎配置，片名中的肖申克監獄也是如此。
但是，真正的救贖就從這裏開始。
我們要相信世間有真善美，就有假惡醜，如果妳覺得社會太現實，那麽進了監獄，就是壞人紮堆了。
影片中有壹段對話說到，“妳是因為什麽被關進來？”
“其實，我是被冤枉的。”
“這裏的每個人都是被冤枉的，妳難道不知道嗎？”
主人公安迪也沒再解釋什麽，發問者正式他日後的忠實鐵友瑞德。
所謂 “天降大難於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。”
從入獄的那壹刻起，就是對人格的極大侮辱，不管妳過去是誰，現在沒有名字，沒有過去，只有工號。
當著獄警的面赤裸全身，然後用高壓水槍給妳沖澡，再隨意給妳揚壹把消毒粉，刺的全身皮膚火辣辣地疼，眼睛也被蟄的感覺要瞎了。
如果妳在社會上覺得規矩多，那麽這裏沒有規矩就沒有生存。
新人入獄第壹天，典獄長下屬惡聲惡語訓話：在這裏，我讓妳吃飯妳就要吃，讓妳撒尿妳就撒尿，如果我不同意，壹滴都不能出來！
這時，壹個楞頭青問到，啥時候開飯？典獄長壹個眼神，下屬直接過去給問話者肚子上壹棒，那人疼的眼淚快掉下來了。
這些，安迪都看在眼裏，他步步驚心，步步謹慎，他深知沈默是金。
很快，有些人就盯上了他，想對他進行那個ooxx，在這樣的環境下待久了，生理問題得不到解決，BT就會出現。
好在安迪壹直沒有妥協，但也幾次被打得半死，經過雙方幾番較量之後，安迪利用他銀行家的身份，刻意結交了管事的壹個獄警，並解決了他稅務的大問題，於是，這個獄警順手就解決了那個BT男，也算是幫奧迪除了心患。
由於他在數字和金融方面的出色表現，慢慢整座監獄的獄警都來找他解決稅務問題，就連典獄長都開始讓他成為自己專職會計師了，可惜沒有薪水。
古人說，識時務者為俊傑，真正的大智大勇之人，不是匹夫之勇，而是會借力用力。
安迪在給典獄長做洗錢工作時，談條件擴建了監獄圖書館，但這個籌備工作是安迪堅持了六年之多才申請到的壹個結果。
因為，他堅信書籍和音樂讓人的心靈得以自由，能穿破這些鐵窗、石墻、電網還有專制，看到人生真正的希望。
於是，為了喚醒獄友的麻木，利用整理材料之便，擅自跑到廣播站公放了壹首意大利名曲《微風輕拂的時光》，以至於讓整個操場、牢房都能聽到這樣美妙絕倫的旋律。那壹刻，這些被禁錮了許久的人似乎得到了自由，每個人臉上露出了陶醉的表情。
即便是這樣讓大家獲得短暫的歡愉和精神上的休憩，換來的是壹個月的最長禁閉，安迪也在所不惜。
我們看到這是壹個有大愛的人，眼裏有星河，不拘泥於環境，又能利用現有條件，和邪惡迂回作戰，最終實現個人價值，又能懲惡揚善。
故事到這裏還沒有結束，命運的波瀾並未停歇。
有壹天，有個青年偷盜者來了，偶然和安迪好友瑞德聊天得知，安迪確實是被人陷害，而且這個青年在安迪的人格魅力影響下，決定為他證明清白。
可惜，這個情況被典獄長暗中發現了，他當然不想安迪這個招財貓離開他，於是為了壹己私利，竟然暗殺了那個青年。
這壹次，安迪真的有點憤怒了，受挫了，他去辦公室跟典獄長說，我不會把妳做假賬、洗錢的事情說出去，我只想要自由。典獄長壹聽這話還了得，這不是在威脅我嗎？直接關了安迪兩個月禁閉。
禁閉之後，安迪全然覺悟，等待典獄長大發慈悲還他自由，基本上得等到死。
於是，第二天他就去找瑞德吃飯時低聲說到，希望是美好的，希望是壹種力量，希望讓人相信明天。可瑞德同樣神情凝重地回答道，我的朋友，希望是不靠譜的，希望有時候很危險。
安迪看了壹會兒這位同窗20多年的獄友說到，朋友，如果妳能出去的話，去壹個地方有壹棵樹，那裏有我留給妳的壹件東西，記得壹定要去取。瑞德問安迪是什麽東西，他說等妳見到了就知道了。
瑞德以為安迪這次被典獄長折磨地黯然神傷，聽他說著未來幻想在太平洋的壹個小島上，買壹搜船，做著真正喜歡的航海工作。
聽他說的如癡如醉，瑞德沒好意思打斷，壹直靜靜地聽。
第三天，照例壹大早，獄警開始查房清點犯人出來報道，結果安迪遲遲沒有出來房間，因為他們都是單人間，彼此看不到啥情況。
獄警在遠處惡聲警告，結果依然沒有看到安迪的身影。這下所有人著急了，獄警怒氣沖沖連忙跑到安迪房間查看，結果讓人大吃壹驚。
安迪憑空消失了，典獄長知道以後氣急敗壞地說，現在此刻給我找出來他，不管什麽辦法。
於是把瑞德叫進來盤問，可是瑞德又如何能知道。因為昨天晚上，獄警和囚犯都還親眼看見安迪走進他自己牢房。這時典獄長拾起來房內打磨的小石子，向著墻上的壹副美女海報奮力丟過去，這下發現了玄機。
於是，他過去用手指點了壹下那張海報，居然是空的，似乎明白了什麽，直接將整張撕下。這時墻上赫然出現了壹個深洞，剛好可以容納壹個人爬出去，這下房間裏所有的人都明白了，安迪越獄了！
縱然典獄長緊急驅車追趕，可安迪如此精通數學的壹個人，時間自然是算的恰到好處，為這壹天，他足足準備了20年，終於自由了！
這壹刻老友瑞德恍然大悟，正是當初自己認為鐵定挖200年也不壹定能挖開的鶴嘴鉗，居然真的在20年間挖通了自由的出口。
雖然他搞不懂安迪怎麽做到的，到這壹步已經不重要了，因為他真的看到了不可能的希望。
他回想起安迪那天越獄走之前說過的話，如果我出去，我定會開著敞篷車，奔馳在海邊的公路上，去過海闊天空的生活。
安迪出獄後，就利用典獄長的黑錢進行了“乾坤大挪移”，原來他當初就留了壹手，做了個虛擬賬戶，虛擬身份，而他就是這個虛擬人。
然後把典獄長的那些貪汙受賄記錄全部郵寄給司法部門，最終典獄長畏罪自殺，獄友們大快人心。
不久，瑞德假釋通過，但他似乎習慣了監獄的那種高壓體制生活，習慣了打報告才能撒尿，去了快餐店做打包服務時，不自覺地向經理報告要去小便，然後才敢去小便，經理厭煩地說道，這已經是妳今天第六次了，下回直接去就好了。
他們長年鐵窗的生活早已與外在的世界格格不入了，墻裏墻外人們的認知和行為模式都很難互相理解。
瑞德晚上下班回到招待所後，陷入了焦慮，他壹下聯想到那個在監獄生活了50年的獄友，因出獄後適應不了外面的生活，最終上吊自盡。
他們正是被安排到同樣的工作，同壹個房間，他擡頭就能看到當初那個老頭“老布到此壹遊”的字樣，同樣也能看到“那個垂老無奈的身體懸掛在橫梁上的樣子。”
瑞德在白天路上走著走著，當看到售賣槍支店鋪時，甚至想要再次犯罪回到監獄，回到那種沒有自由的但是熟悉的生活。
又壹天下班之後，瑞德猛然憶起安迪當初說的那個地方，給他留了壹件東西，壹定要去取壹下。
於是，他頓時精神抖擻，好奇興奮地去尋找安迪說的那件“禮物”。
壹路上，他享受著陽光，享受著在路上的這種時光，不算太遠，他找到了那棵樹下的那件東西。只見壹個盒子裏面裝的壹封信，還有壹沓美元。
信中寫著，“我的朋友，妳能看到這封信，說明妳已經出來了，既然已經走了這麽遠的路，也不差再多走壹些路。‘我在太平洋的那個小島上蓋壹所房子，……’我需要壹個能幹的幫手，像妳這樣的人，如果妳能願意來，那我們壹定可以做有價值的事情。
還有朋友，我想說的是，希望是美好的，希望是壹種力量。”
讀罷信件，瑞德便毫不猶豫地趕向那個“希望的地方”，終於碰見了老友安迪，正如當初獄中描繪的場景壹般，兩人相視而笑。
影片至此結束了，安迪到最後壹刻也不忘記營救老友瑞德，因為他知道監獄禁錮的不僅是人的身體，還有人的靈魂，當老友看到那封信中的內容時，他才是真的自由了。
心中若樊籬，何處不囚牢。
世界上最絕望的牢獄在哪裏，其實就在妳的心中；反之，如果妳滿目星河，胸懷大海，在哪裏都是海闊天空。