鴉片戰爭後，西方資本主義列強相繼侵略中國。然而，他們並不滿足於他們所獲得的特權和利益，並蓄意加緊侵犯中國主權和進行經濟掠奪。1854年，《南京條約》簽訂十二周年。英國曲解了中美《王霞條約》12年後貿易和海域可稍作改變的條款，援引最惠國條款，向清政府要求全面修改《南京條約》。主要內容有:中國全境通商，鴉片貿易合法化，進出口貨物免征關稅，外交大臣駐京。法國和美國也分別要求修改條約。清政府拒絕，談判無果。1856年，王霞條約到期十二年。美國在英法的支持下，再次要求全面修改條約，但仍被清政府拒絕。因此，西方列強決心對中國發動新的侵略戰爭。那是2008年的春天，克裏米亞戰爭結束了。隨著英法的勝利，更多的軍隊被調往中國。俄國戰敗，試圖通過侵略中國來彌補損失。美國積極向外擴張，采取了勾結英法侵略中國的政策。
1856 10，英國用“亞羅事件”為戰爭找借口。“箭”是壹艘中國船。它是在香港的英國當局註冊的，用於走私，但已經過期。65438年10月8日，廣東海軍在亞羅號上逮捕了幾名海盜和疑似水手。這純屬中國內政，與英國無關。英國駐廣州代理領事在英國駐華大使的授意下，致函粵港總督葉，稱“阿羅”號是英國船，並捏造中國兵勇侮辱船上懸掛的英國國旗，要求放回被捕人員並道歉。起初葉陳明據理力爭，但後來妥協了，把所有的犯人都送到了英國領事館。為了進壹步擴大事態，巴夏禮持批評態度，拒絕接受。10年10月23日，英艦突然闖入虎門入海口，沿珠江襲擊炮臺，悍然挑起侵略戰爭。接著，英軍炮轟廣州，壹度入侵內城。當地軍民英勇抵抗。由於兵力不足，英軍被迫於6月1857+10月撤出珠江內河，等待增援。
為了擴大侵略戰爭，1857年3月，英國政府任命加拿大前總督爾金為全權代表，率領壹支海軍和陸軍前往中國。同時，我要求法國政府聯合出兵。此前，法國正在以“馬神父事件”(又稱“西林宗教案”)為基礎與中國進行交涉。所謂“馬神父事件”，是指法國天主教神父馬萊非法進入中國內地胡作非為，於1856年2月在廣西西林縣被執行死刑的案件。這個案子還沒有了結。1857年，法國政府以此為借口侵略中國，任命格羅為全權代表，率軍來華與英軍協調。
1857 65438+2月，英法聯軍5600余人(其中法軍1000人)在珠江口集結，準備大舉進攻。美國公使李維連、俄國公使普雅廷也到了香港，同英法密謀侵略中國。當時的清政府正在極力鎮壓太平天國和撚軍起義，對外國侵略者采取“以兵為主”的政策是“難以支付”的。葉忠實地執行了清政府的政策，並沒有為之而戰。12年2月28日，英法聯軍炮轟廣州，登陸攻城。杜通賴村、錢總鄧安邦等人領兵頑強抵抗，次日失陷。廣東巡撫白圭和廣州將軍奉天投降，在敵人的驅趕下，在以巴夏禮為首的“聯軍委員會”的監督下繼續擔任原職。葉·陳明被侵略軍俘虜，後來被送往印度加爾各答。侵略軍占領廣州期間，當地人民進行了不屈不撓的鬥爭。廣州附近的益民在佛山鎮設立了應永局，聚集數萬人抵禦和消滅敵人。港澳愛國同胞也罷工抗議。
廣州失陷後，四國侵略者為了對清政府構成直接威脅，密謀繼續北上。1858年4月，英、法、俄、美四國公使先後領船到大沽口，分別向清政府發照會，要求任命談判全權代表。俄羅斯和美國也表示願意充當“調停者”鹹豐帝下令清軍在天津、大沽設防，並派直隸總督譚廷相作為欽差大臣赴大沽談判，寄希望於俄美使節的“斡旋”。英法侵略者沒有談判的誠意，只是用來拖延時間，加緊軍事準備。5月20日，英法軍艦炮轟大沽炮臺。駐守各炮臺的清軍奮起反擊，與敵展開激戰。但譚廷相等人毫無鬥誌，望風而進，電池設施簡陋，大谷淪陷。26日，英法聯軍入侵天津郊區，揚言要進攻北京。清政府急忙派大學士桂良和吏部高級官員華莎娜作為欽差大臣赴津和談。在英法侵略者的恫嚇下，桂良等人分別於6月26日和27日與英法締結了《天津條約》。
《中英天津條約》第五十六條，附附件；《中法天津條約》共42條，附約6條。主要內容有:①公使駐京；②牛莊(後改名營口)、鄧州(後改名煙臺)、臺灣省(後改名臺南)、淡水、潮州(後改名汕頭)、瓊州、漢口、九江、南京、鎮江被辟為通商口岸；(3)允許外國傳教士進入內地自由傳教；(4)外地人要在內地旅遊和貿易；⑤外國商船可以在長江港口行駛；⑥修改關稅，降低商船噸稅；⑦向英國賠款四百萬兩白銀，向法國賠款二百萬兩白銀。
在此之前，俄美使節利用“轉讓人”的身份，分別於13年6月和18年6月與清政府簽訂了《中俄天津條約》12條和《中美天津條約》30條，攫取了除賠償外與英法獲得的幾乎相同的侵略特權。《中俄天津條約》第九款還特別規定，兩國將派員勘查“以前未劃定的邊界”，“務必將邊界清理納入本和約”，以便將來解決，從而為中國進壹步被俄國掠奪埋下伏筆。
《天津條約》簽訂後，英法聯軍撤出天津，沿海道路相繼南下。鹹豐帝此時對條約內容憂心忡忡，令桂良等人與英法代表協商修改《天津條約》，取消使節駐京、內地旅行、內江貿易等條款，並試圖阻止英法在北京改約。165438+10月，桂良等英、法、美代表簽訂《恢復貿易條例條約》，規定:鴉片貿易合法化；海關對進出口貨物的小時價值征收100%的稅；外國貨在內地運輸銷售，只交2.5%的亞稅，國內所有稅都免；雇用壹個英國人來幫助辦理海關和稅務。但是，英法不能改變天津條約的條款，而堅持要在北京更改合同。
英法政府對從《天津條約》中攫取的特權遠遠不滿意，故意利用交換合同的機會再次挑起戰爭。1859年6月，英國公使普魯斯特、法國公使布倫、美國公使華若翰在拒絕桂良在滬換約的提議後，各自率領船隊前往大沽口，企圖以武力威懾清政府不交換《天津條約》的批準書。清政府設防大沽，命直隸總督恒福向英法使節發照會，指定在北塘登陸，經天津去北京改約。他們的隨行人員不得超過20人，並且不得攜帶武器。英法使節斷然拒絕了清政府的安排，堅持由艦隊經大沽口回京。1858年英法艦隊撤退後，清政府讓科爾沁親王負責大沽地區的防務。6月25日，英法聯軍突然襲擊大沽炮臺。在僧沁的指揮下，守軍奮勇作戰，戰鬥異常激烈。直隸知府石榮春、大鼓會副指揮長龍汝元帶頭，先後被殺。激戰結果，英法聯軍大敗，損失多艘，死傷400余人，英國艦隊司令赫伯也身受重傷。戰鬥中，美國艦隊幫助英法軍隊打了退堂鼓。八月，美國特使華若翰喬裝從北塘赴京。回到北塘後，他與直隸總督恒福交換了《天津條約》的批準書。在此之前，俄方代表已經在北京更改了合同。
英法聯軍進攻大沽慘敗的消息傳到歐洲，英法統治階級內部掀起了戰爭的軒然大波，叫囂著要對中國進行“大規模報復”和“占領首都”。1860年2月，英法兩國政府分別重新任命埃爾金和格羅為全權代表，率領15000余名英軍和7000名法軍擴大侵華戰爭。4月，英法聯軍占領舟山。5、6月，英軍占領大連灣，法軍占領煙臺，封鎖渤海灣，作為進攻大沽口的前進基地。俄國特使伊格納季耶夫和美國特使華若翰也於7月抵達渤海灣，再次以“調停者”的名義與英法合作。清政府在大沽戰役勝利後，夢想與英法媾和。英法軍艦逼近大沽海口時，鹹豐帝還指示僧沁和恒福不要“先戰後和”，以免“戰事壹直持續到最後”，“看顧局總是重要的”，並派恒福與英法使節交涉。前敵總司令僧林欽欽認為敵人不擅長陸戰，於是致力於大沽，放棄北塘防禦，給了敵人可乘之機。伊格納季耶夫向英法提供了關於北塘的毫無防備的情報。
1年8月，英法聯軍在北塘登陸，沒有任何抵抗。14，塘沽被攻陷。然後水陸配合進攻大沽北岸的堡壘。在直隸總督樂善的指揮下，守臺清軍奮勇作戰。但清政府沒有抗日決心，鹹豐帝下令僧格林沁出營撤退。清軍逃離大沽，經天津退守通州(今北京通縣)。8月21，大沽淪陷。侵略軍於24日開進並占領了天津。清政府緊急派遣桂良到天津講和。英法提出，除了全面接受天津條約外，還應開放天津為通商口岸，增加賠償，並讓各國數千軍隊到北京交換合同。清政府拒絕，談判破裂。侵略軍從天津入侵北京。
清政府派雍親王載垣和兵部尚書尹牧代替桂良，在通州講和。由於雙方的爭執，談判再次破裂。18年9月，英法聯軍攻占通州。21日，清軍與英法聯軍在八裏橋激戰，總司令僧沁率先逃跑，導致全軍動搖，兵敗。第二天，鹹豐帝帶領他的後妃和壹批官員逃到熱河(今河北承德),留下他的弟弟恭親王奕■在北京主持和談。英法聯軍進攻北京時，俄國大使伊格納季耶夫向英法提供了北京防禦的情報。10 10月13日，英法聯軍攻入安定門，控制了北京。侵略軍壹路燒殺搶掠，掠奪清廷長期經營的圓明園珍貴文物和金銀珠寶，放火焚燒園內建築(見彩圖插頁115)。10年10月24日、25日，易■分別與二進、葛羅交換《天津條約》批準文書，締結《中英、中法北京條約》。
中英法《北京條約》的主要內容有:①開放天津為商埠；(2)允許英法招收華工出國；(3)將九龍割讓給英國；⑷歸還以前沒收的天主教資產。法方還擅自在中方合同中增加:“並擔任法國傳教士，在各省租買田地，自建房屋”；(5)英法軍費賠償各增至八百萬兩，撫恤金英國五十萬兩，法國二十萬兩。
俄國“調停”功不可沒，迫使伊■於5438年6月+065438年+10月14年締結《中俄北京條約》,占領烏蘇裏江以東約40萬平方公裏的中國領土，為進壹步掠奪中國西部領土創造了條約基礎。1864年，俄國強迫清政府簽訂《中俄西北邊界條約》。還占領了巴爾喀什池以東44萬多平方公裏的中國領土(見第5頁《俄羅斯占領中國東北地圖》和第1538頁《俄羅斯占領中國西北地圖》)。
第二次鴉片戰爭後，外國資本主義的侵略勢力從東南沿海進入中國大陸，並日益擴張。駐京外交大臣加強了對清政府的影響和控制，中國社會進壹步半殖民地化。