《茶花女》講的是1847年3月12日，巴黎壹條大街上張貼了壹張拍賣廣告，拍品為家具和古董。豪華住宅的主人瑪格麗特在三周前去世，除了遺物，她還留下了壹筆巨額債務。
瑪格麗特本來是壹個貧窮善良的鄉村姑娘，來到巴黎後不幸淪落風塵。因為長相漂亮，成為巴黎紅極壹時的交際花；又由於她喜歡在頭上插戴茶花，因此人們習慣稱她“茶花女”。在她的墓碑前，青年阿爾芒為她擺滿了茶花。阿爾芒是個壹文不名的窮小子，也是瑪格麗特惟壹真正愛過的人。因為在她得了肺病時，只有阿爾芒真心實意地關心和照顧她，她把阿爾芒當成了理想的情人。此後，瑪格麗特就想法擺脫把她當成“愛女”的老公爵和糾纏不休的N伯爵；但是，開銷過大的她又不能完全斷絕和這些人來往。而阿爾芒為了應付和情人在壹起的開支，不得不去賭博和借債。他們的行為激怒了老公爵，停止了供給瑪格麗特的壹切費用；而此時債主們紛紛上門逼債。為了還債，瑪格麗特賣掉了自己的馬車、首飾等物品，並不找阿爾芒要壹分錢。
然而兩人的新生活好景不長，阿爾芒的父親責備兒子敗壞了家庭的名聲，要他拋棄瑪格麗特，但阿爾芒拒絕了。可是瑪格麗特卻又莫名其妙地離開了他，與伯爵重歸於好。傷心的阿爾芒於是在舞會上當面羞辱瑪格麗特，又寫信去辱罵她；但瑪格麗特並不嫉恨阿爾芒，反而與他重修舊好。然而第二天阿爾芒卻送來500法郎的鈔票作為“度夜價錢”；備受打擊的瑪格麗特終於在愛情和疾病的雙重折磨下含恨而死。阿爾芒從瑪格麗特的遺言中終於明白了瑪格麗特不辭而別的真相和內情，原來他的父親為了女兒的婚約，懇求“茶花女”與阿爾芒斷絕交往。追悔莫及的阿爾芒痛哭流涕，但壹切為時已晚。