蘇聯十月革命後，列寧非常重視新聞紀錄片和紀錄片的宣傳和鼓勵作用以及新聞傳播的作用。威爾托夫編輯的壹系列電影《電影真理報》被廣泛發行。影片的素材分別由戰爭前線和後方的攝影師拍攝，再由導演集中，剪輯，加字幕，成為新聞主題。壹些新聞題材後來根據新的思路被編成較長的紀實照片，如《內戰》、《前進》、《蘇聯》、《論六分之壹的世界》等。攝影師將相機鏡頭視為膠片的“眼睛”，比人眼更完美，更有分析力。這些紀錄片藝術家被稱為“電影眼派”，他們認為，為了達到逼真的效果，收集的現實片段必須有真實的基礎。他們經常帶著相機去市場、工廠、學校、酒館或者街道，遇到合適的素材就拍照。在沒有事先征得被攝對象同意或被攝對象表演的情況下，找壹個可以隱藏相機的地方進行拍攝。然後通過剪輯，混亂的視覺現象變得連貫起來。
1920 ~ 1930時期，美國電影進入全盛時期，好萊塢制作的脫離現實的夢幻電影風靡壹時。為了抵制這種影響，英國出現了以約翰·格裏爾森為代表的紀錄片運動。他們努力擺脫電影商業化的影響，強調電影的社會意義。不回避和隱藏廣泛的社會生活中的矛盾和問題，直面現實，積極發揮紀錄片直接反映生活的潛力。在藝術上，對美和詩意的追求是通過畫面造型、音樂和解說的結合來實現的。這壹時期出現了壹批優秀的紀錄片藝術家和代表作品，如約翰·格裏爾森的《帶網的漁船》、P·羅莎的《路口，碼頭》、H·E·阿斯代和A·埃爾頓的《住房問題》、W·魯特曼的《柏林——大城市交響曲》、埃文斯的《波琳娜·戴》，b .他們不掩飾這些作品是為了宣傳。約翰·格裏爾森公開宣稱:“我把電影院當成壹個論壇，用它來做宣傳。”荷蘭的埃文斯深入比利時的礦區拍攝支持工人運動的電影，到蘇聯拍攝那個國家的社會主義建設。在反法西斯戰爭中，他加入了許多電影人，參加了戰鬥。起初，埃文斯到達了西班牙戰爭的前線，在那裏他拍攝了《西班牙的土地》。後來去了中國，在抗戰時期拍攝了《四千萬人》。
在此期間，女導演和裏芬斯塔爾拍攝了1934年在希特勒直接指示下在紐倫堡召開的納粹黨全國代表大會，影片名為《意誌的勝利》，將法西斯上臺宣傳為德國復興的形象。
自20世紀90年代以來，中國文化開始了大眾化的轉型。隨著大眾文化的迅速興起和傳播，消費主義的觀念滲透到文化創造和傳播的過程中。“快樂”和“遊戲”成為影視節目的流行標誌。在這種宏觀背景下，紀錄片也向商業主義和消費主義靠攏和移植。註意力經濟和娛樂經濟的升溫，已經悄然改變了紀錄片的制作理念。有些題材各具特色，或適合銀幕表現，或事件壹波三折，或人物個性張揚，有自我表現的欲望。比如阮奶奶征婚，表現的是壹個82歲老人征婚的故事。面對海外觀眾時，不僅要有市場意識，還要註意不同國家的文化差異，以對方觀眾容易接受的方式拍攝。